Trong khi đó, tại hơn 320km về phía Đông Nam, một cuộc tấn công khác đang lấy được đà tiến công: Nga đã tiến về phía Pokrovsk - thành trì quan trọng của Ukraine ở khu vực Donetsk. Trong những ngày gần đây, các lực lượng của Moscow đã chiếm được ít nhất 3 khu định cư và tiến đến vùng ngoại ô của thị trấn dọc tuyến đường sắt tới Pokrovsk, một trung tâm hậu cần của quân đội Ukraine trong khu vực.
Binh lính Ukraine khai hỏa lựu pháo tự hành Caesar về phía quân đội Nga bên ngoài thị trấn Pokrovsk. Ảnh: Reuters
Cuộc tiến công của Nga đã đặt Ukraine vào tình thế bấp bênh khi vừa phải bảo vệ một mặt trận quan trọng, vừa phải nỗ lực gây sức ép ở một mặt trận khác với số lượng binh lính và vũ khí hạn chế. Tuần này, Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết, Ukraine đang nỗ lực tăng cường lực lượng ở phía Đông để chống lại đà tiến công của Nga.
Nga tiến về phía Pokrovsk
Tuần này, các lực lượng của Nga đã chiếm được 3 ngôi làng gần Pokrovsk, từ đó mở rộng quyền kiểm soát khu vực, Deep State - một nhóm phân tích có quan hệ gần gũi với quân đội Ukraine cho hay. Quân đội Nga hiện ở cách trung tâm Pokrovsk gần 13km.
Michael Kofman - một học giả cấp cao về chương trình Nga và Á - Âu tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế cho biết thành phố này hiện đã nằm trong tầm bắn của pháo binh Nga.
Pokrovsk, một thành phố với hơn 40.000 người sinh sống, là một trung tâm trung chuyển cho các lực lượng của Ukraine ở phía Đông. Nó nằm trên một tuyến đường then chốt - Cao tốc T054, kết nối một số thành phố để hình thành nên vòng cung phòng thủ, bảo vệ phần khu vực ở Donetsk do Ukraine kiểm soát.
"Mất Pokrovsk sẽ là một tổn thất đáng kể với khả năng của Ukraine trong việc duy trì phòng tuyến chung ở Donetsk. Tổn thất này không đến mức thảm họa nhưng nó sẽ là bước lùi cho các hoạt động tổ chức phòng thủ", ông Kofman nói.
Bản đồ chiến trường do nhóm Black Bird có trụ sở tại Phần Lan, chuyên theo dõi diễn biến xung đột, phân tích dường như cho thấy quân đội Nga đã tiếp cận phòng tuyến chống tăng cuối cùng của Ukraine gần thị trấn. Các lực lượng của Moscow cũng đã xuyên thủng một số lớp phòng tuyến trong suốt cuộc tấn công.
Các nhà chức trách Ukraine kêu gọi người dân ở Pokrovsk sơ tán trong 2 tuần tới trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn đáng kể. Các gia đình có trẻ em đã được lệnh rời đi.
Niu-York trong tình thế cam go
Ở phía Đông Bắc Pokrovsk, quanh thị trấn Toretsk và Niu-York, các lực lượng của Nga đang tiến công chậm nhưng vẫn liên tục chiếm thêm lãnh thổ, đồng thời điều động từng đợt quân cho các cuộc tấn công dữ dội.
Một đoạn video được Viện Nghiên cứu Chiến tranh (ISW) xác định vị trí, cho thấy quân đội Nga đã tiến đến cửa ngõ Toretsk và kiểm soát hầu hết Niu-York. Một binh lính giấu tên thuộc một lữ đoàn chiến đấu gần Niu-York tuần này cho biết quân đội Ukraine vẫn kiểm soát một phần nhỏ của thị trấn nhưng đang đối mặt với các cuộc tấn công liên tục.
Các vị trí của Ukraine ở Niu-York và Toretsk có vai trò quan trọng trong việc bảo vệ một thành phố khác trong vòng cung phòng thủ: Đó là Kostiantynivka, cách khoảng hơn 14km về phía Tây Bắc.
Các nhà phân tích cho biết một mục tiêu trong cuộc tấn công của Ukraine vào phía Tây nước Nga là buộc Moscow phải chuyển hướng quân đội khỏi các tiền tuyến ở mặt trận phía Đông. Tuy nhiên, cho đến nay, Điện Kremlin dường như vẫn ưu tiên các hoạt động chiến đấu tại đây.
"Nga hầu như không di chuyển bất kỳ lực lượng nào khỏi đây", Maksym Zhorin, Phó Chỉ huy Lữ đoàn Tấn công số 3 chiến đấu ở phía Đông nhận định với truyền thông Ukraine ngày 21/8. Cuộc tấn công của Ukraine vào Nga hầu như không tác động đến giao tranh ở khu vực Donetsk.
Cuộc tấn công của Ukraine vào Nga chậm dần
Quân đội Ukraine đã đạt được những thành quả nhanh chóng sau khi tiến hành cuộc đột kích xuyên biên giới vào khu vực Kursk ở phía Tây nước Nga ngày 6/8, chiếm nhiều khu dân cư và thị trấn Sudzha.
Ngày 22/8, ông Zelensky cho biết Ukraine hiện kiểm soát 1.243km vuông lãnh thổ của Nga. Nếu được xác nhận, khu vực này tương đương với lãnh thổ Nga chiếm được ở Ukraine trong năm nay tính tới tháng 7, Viện Nghiên cứu Chiến tranh cho hay.
Tuy nhiên, hầu hết các thành quả trên đều là đạt được trong tuần đầu tiên của cuộc tấn công. Trong tuần qua, Ukraine chỉ tiến công hạn chế quanh vùng lãnh thổ mà họ kiểm soát và tiến vào một số ngôi làng.
Các nhà phân tích cho biết điều này là bởi quân đội Ukraine đang đối mặt với các lực lượng tăng cường mà Moscow đưa tới khu vực, chủ yếu là từ các đơn vị đóng ở trong nước Nga. Vasyl Halamai, chỉ huy một trung đội của Ukraine cho biết các lực lượng của Nga "tăng cường đáng kể các cuộc pháo kích và khả năng kháng cự của bộ binh".
Tổn thất về trang thiết bị của Ukraine trong cuộc tấn công này cũng ngày càng gia tăng. Naalsio - một nhà phân tích tình báo nguồn mở tiết lộ, Ukraine đã tổn thất ít nhất 65 trang thiết bị quân sự, trong đó có xe bọc thép Stryker do Mỹ sản xuất, trong khi tổn thất của Nga là 40 phương tiện.