1. Nhờ cuốn sách mới xuất bản của Mauricio Pochettino, người ta biết Jose Mourinho đã cố chèo kéo Eric Dier của Tottenham để gia cố thêm cho hàng phòng ngự. Việc ấy thất bại nên Mourinho mới phải chuyển sang chiêu mộ trung vệ người Thụy Điển Victor Lindelof từ CLB cũ Benfica.

Thế nhưng Mourinho mau chóng nhận ra dường như Lindelof chưa thực sự sẵn sàng cho Premier League, nơi các tiền đạo có xu hướng xộc thẳng vào khu cấm địa mà không chút kiêng dè. Thành ra ông không dám dùng Lindelof ngay.

Trận đấu với Huddersfield Town mới là lần thứ hai Lindelof xuất hiện ở Premier League, và cả hai lần đều là vào sân thay người. Lần đầu tiên là trận hòa Liverpool 0-0, Lindelof vào sân trong... vài giây cuối cùng.

Bàn thua đầu tiên của Man United trước Huddersfield có phần "góp công" của Lindelof.

Trận đấu với Huddersfield Town, Lindelof hoàn toàn không chuẩn bị. Chấn thương của Phil Jones đến rất nhanh và Mourinho tung anh vào sân ngay. Lindelof thậm chí còn chưa khởi động. Anh phải tận dụng thời gian bóng ở sân đối phương để tranh thủ làm nóng. Và khi cơ thể Lindelof còn chưa sẵn sàng để vận động ở cường độ cao, hai pha phản công chớp nhoáng của Huddersfield Town khiến anh bị khớp hoàn toàn.

Và những lời chỉ trích ập xuống đầu Lindelof từ mọi phía. Nhưng hẳn các Manucians cũng chưa quên: những hậu vệ huyền thoại một thời của Man United, từ Gary Pallister, Nemanja Vidic, Jaap Stam cho đến Patrice Evra cũng đều rất chật vật để thích nghi với Man United và môi trường bóng đá Anh.

Ngay như David de Gea, cũng trải qua 6 tháng cực kỳ vất vả. Phải đến sau khi tỏa sáng trong trận đấu với Chelsea, các CĐV mới thôi réo tên anh để chế nhạo trong các trận đấu. Hay như một cầu thủ bị hoài nghi suốt... mấy năm là Marouane Fellaini mùa này đã trở thành một trong những cầu thủ chơi tốt nhất đội.

Sai lầm khó lòng tha thứ của trung vệ người Thụy Điển dẫn đến bàn thua thứ 2 cho Man United.

Lindelof có thể thành công tại Man United, cũng có thể không. Nhưng rõ ràng anh cần thời gian. Và anh cần một HLV đặt niềm tin vào mình ngay trong quãng thời gian khó khăn này.

Nếu Sir Alex Ferguson nóng vội, Old Trafford đã không có hai hòn đá tảng Stam và Vidic, nền tảng cho hai chức vô địch Champions League làm thay đổi lịch sử Man United. Không có sự tận tâm của Ferguson, Man United đã không có De Gea, người gác đền đã mang Man United bước qua những năm tháng biến động sau khi Sir Alex nghỉ hưu.

2. Ký hợp đồng với một tân binh, bất kỳ đã qua bao nhiêu cuộc điều nghiên, viết báo cáo cũng không thể là một ngành khoa học chính xác. Luôn có xác suất rủi ro trong đó.

Real Madrid chả nghiên cứu nát nước James Rodriguez, hay Barcelona đã suy tính rất kỹ để mang về Arda Turan. Rốt cục họ cũng chả thành công được. Ferguson từng bất lực thế nào trước Juan Sebastian Veron, hay bó tay trước sự vô duyên không hiểu nổi của Diego Forlan?

Những năm gần đây, Man United toàn chi tiền tấn cho những Memphis Depay, Angel Di Maria và Morgan Schneiderlin. Rốt cục cũng chả ai trụ nổi được ở Old Trafford, mà họ đâu có phải là dạng bất tài.

Về Old Trafford với bản hợp đồng "tiền tấn", song rốt cuộc Angel Di Maria vẫn phải ngậm ngùi ra đi không kèn trống.

Đã có nhiều người đề nghị gạt Lindelof ra khỏi đội hình đá chính với Tottenham tới đây. Họ cảm thấy Daley Blind, hoặc thậm chí cầu thủ trẻ Axel Tuanzebe là một lựa chọn tốt hơn. Nhưng chỉ có Mourinho là người quyết định cuối cùng. Và ông cần phải bảo vệ Lindelof, thay vì lạnh nhạt và giết chết sự nghiệp của một cầu thủ trẻ.

Cả ba trận đấu tại Champions League mùa này, Mourinho đều cho Lindelof đá chính và trọn vẹn 90 phút. Man United thắng hai, hòa một và dẫn đầu bảng. Rõ ràng cựu trung vệ của Benfica không phải là một kẻ bất tài.

Cú chọn điểm rơi sai của Lindelof trên sân Huddersfield cũng ngớ ngẩn như sai lầm của Gerard Pique trong trận gặp Bolton một thập kỷ trước là cùng. Old Trafford cũng dồn chỉ trích lên đầu Pique, Ferguson không dám dùng anh nhiều thêm. Để rồi bây giờ, Pique giành 27 danh hiệu và được xem là trung vệ hay nhất thế giới trong nhiều năm sau đó.

Một chút kiên nhẫn với Lindelof có thể giúp Man United có một trung vệ tốt trong suốt hiều năm tới. Vidic và Evra từng bị chỉ trích và hoài nghi đến mức phải được gửi xuống đá cho đội dự bị.

Vidic và Evra - những hậu vệ hàng đầu của Man United cũng đã từng cực kỳ khó khăn để hòa nhập buổi đầu.

Vidic nhớ lại: "Chúng tôi đá cho đội dự bị một trận đấu với Blackburn. Đá được 45 phút thì HLV Rene Muelensteen kéo ra khỏi sân và nói: Đủ rồi. Patrice và tôi cùng đi tắm và hỏi: bọn mình đá đấm kiểu gì thế này? Mọi người cũng hỏi: bọn nó đá cho đội một thế nào khi đến đá cho đội dự bị cũng chả xong?

Nhưng rồi chúng tôi cũng vượt qua được giai đoạn gian khổ ấy, chúng tôi tập luyện vất vả và bắt đầu hòa nhập được với cuộc sống tại Manchester. Thời gian mới sang, cả hai đều không sẵn sàng".

Những ngày ấy, Evra phải sống trong khách sạn với vợ và đứa con hai tháng tuổi. Không ai nói được tiếng Anh. Trận đầu tiên của Evra là derby Manchester, nơi Man United thua 1-4. Evra bị rút ra khỏi sân sau hiệp 1, một trải nghiệm đáng quên. Hai trận đầu tiên của Pallister là hai thất bại: thua Norwich và đại bại 1-5 trước Man City. Nhưng điều đó không ngăn anh trở thành huyền thoại.

Ở Benfica, Lindelof được các đồng đội đặt cho biệt danh là "Ice Man" (Người băng) vì sự lạnh lùng của mình. Anh cần sự lạnh lùng ấy, và một chút hỗ trợ từ Mourinho, để vượt qua giai đoạn khốn đốn này. Mourinho cần phải hành xử với Lindelof như cách mà Pochettino ứng xử với Dier, khi anh rớt phong độ thê thảm nửa đầu mùa giải trước.