10 tỉnh thành nhỏ nhất cả nước hiện tại là Bắc Ninh (822,7km2), Hà Nam (860,5km2), Hưng Yên (926km2), Vĩnh Phúc (1.238,6 km2), Đà Nẵng (1.285,4 km2), Ninh Bình (1.378,1km2), Cần Thơ (1.409km2), Vĩnh Long (1.475 km2), Hải Phòng (1.527,4 km2) và Thái Bình (1.570,5 km2).
Đáng chú ý, trong số này, đã có 3 thành phố trực thuộc Trung ương gồm Hải Phòng (lên năm 1976), Đà Nẵng (lên năm 1997) và Cần Thơ (lên năm 2004).
Thời gian vừa qua, Thủ tướng Chính phủ đã phê duyệt hàng loạt quy hoạch các tỉnh thời kỳ 2021 – 2030, tầm nhìn năm 2050. Theo đó, đã có thêm 6 tỉnh trong số top 10 tỉnh nhỏ nhất cả nước định hướng lên thành phố trực thuộc Trung ương; chỉ có tỉnh Thái Bình và Vĩnh Long nằm ngoài danh sách này.
Cụ thể, mục tiêu đến năm 2030, Bắc Ninh (tỉnh nhỏ nhất cả nước) trở thành thành phố trực thuộc Trung ương. Ngoài ra, tỉnh sẽ là trung tâm kinh tế, văn hóa năng động của khu vực phía Bắc; một trong những cực phát triển của vùng đồng bằng sông Hồng, kết nối chặt chẽ với Thủ đô Hà Nội; có hệ thống kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội phát triển đồng bộ, hiện đại. Tốc độ tăng trưởng GRDP bình quân 8% - 9%/năm. GRDP bình quân đầu người đạt khoảng 346,6 triệu đồng.
Tầm nhìn đến năm 2050, Hà Nam (tỉnh nhỏ thứ 2 cả nước) trở thành thành phố trực thuộc Trung ương, đô thị thông minh, hiện đại; là trung tâm hậu cần về công nghiệp, công nghệ cao, y tế, chăm sóc sức khỏe, giáo dục đào tạo, dịch vụ du lịch, thương mại của Vùng đồng bằng sông Hồng. Về kinh tế, phấn đấu tốc độ tăng trưởng GRDP bình quân giai đoạn 2021 - 2030 đạt khoảng 11,2%/năm. GRDP bình quân đầu người đạt trên 230 triệu đồng.
Còn với tỉnh nhỏ thứ 3 cả nước - Hưng Yên, ngày 12/12/2023, ông Trần Quốc Văn, Phó Bí thư Tỉnh uỷ, Chủ tịch UBND tỉnh đã có thông tin về lộ trình quy hoạch của địa phương. Theo đó, ông Văn cho biết, đến năm 2037 sẽ lên thành phố trực thuộc Trung ương và đang trình Thủ tướng Chính phủ về quy hoạch này. Đặc biệt, tỉnh phấn đấu đến năm 2030, Hưng Yên có 3 quận là TP Hưng Yên, Văn Giang và Văn Lâm.
Với Vĩnh Phúc (thứ 4), mục tiêu phấn đấu đến năm 2030, tỉnh đạt các tiêu chí của đô thị loại I, làm tiền đề để thành lập thành phố trực thuộc Trung ương; tiếp tục phát triển sau năm 2030 Vĩnh Phúc trở thành thành phố trực thuộc Trung ương trên phạm vi toàn ranh giới tỉnh. Địa phương cũng phấn đấu tăng trưởng GRDP từ 10,5 - 11%/năm; GRDP bình quân đầu người đạt khoảng 285 triệu đồng.
Theo quy hoạch tỉnh Ninh Bình (nhỏ thứ 6 cả nước), đến năm 2030 là tỉnh khá, cực tăng trưởng các tỉnh phía Nam đồng bằng sông Hồng, cơ bản đạt tiêu chí thành phố trực thuộc Trung ương với đặc trưng đô thị di sản thiên niên kỷ, thành phố sáng tạo. Tốc độ tăng trưởng GRDP (theo giá so sánh năm 2010) bình quân thời kỳ 2021-2030 đạt 9,2%. Phấn đấu là một trong 10 tỉnh, thành phố có thu nhập bình quân đầu ngườicao nhất cả nước.
Đến năm 2035, Ninh Bình trở thành thành phố trực thuộc Trung ương; một trung tâm lớn, có giá trị thương hiệu cao về du lịch, công nghiệp văn hóa, kinh tế di sản của cả nước và khu vực Châu Á - Thái Bình Dương...
