"Nỗi oan" phút 118

Phút 118 trận đấu bán kết, U23 Việt Nam đang dẫn trước U23 Malaysia với tỉ số 1-0, Tiến Linh nhận bóng sau một đường chuyền nhanh từ đồng đội và đứng trước cơ hội mở ra tình huống phản công chớp nhoáng. 2 bên Tiến Linh, Huỳnh Công Đến và Dụng Quang Nho cũng băng lên để sẵn sàng phối hợp.

Nhưng thay vì một đường mở biên hoặc cầm bóng đột phá, tiền đạo đang khoác áo Bình Dương xoay một vòng đánh lừa cầu thủ đối phương và chậm rãi chuyền quả bóng sang cho Dụng Quang Nho. Không có pha phản công nhanh nữa, U23 Việt Nam tiếp tục trận đấu với nhịp độ chậm để kéo dài thời gian.

Cách xử lý trong tình huống trên khiến Tiến Linh nhận không ít lời chỉ trích. Một số ý kiến cho rằng Tiến Linh thiếu sự quyết đoán, tinh tế cần có của tiền đạo cắm và đã làm hỏng một pha bóng ngon ăn của đội nhà.

Tuy nhiên, cũng có nhiều nhà chuyên môn và người hâm mộ ủng hộ Tiến Linh. Cựu danh thủ Đặng Phương Nam cho rằng lựa chọn của chân sút 24 tuổi là hợp lý.

Bởi Tiến Linh vốn không mạnh về cầm bóng đột phá, hơn nữa thời điểm đó là phút thứ 118, thể lực đã suy giảm rất nhiều. U23 Việt Nam đang nắm lợi thế và không nhất thiết phải mạo hiểm lên bóng vì như vậy sẽ đối mặt với nguy cơ bị phản công ngược.

Cú xoay người mở ra chiến tích lịch sử

Tại SEA Games 31, Tiến Linh thường được xếp chơi cao nhất trên hàng công U23 Việt Nam. Nhưng ở trận chung kết, anh lại được HLV Park Hang-seo yêu cầu thi đấu rộng hơn, lùi xuống làm bóng hoặc dạt biên.

Phút 83, Tiến Linh có bóng bên phần sân đối phương và đứng trước lựa chọn: Mở bóng thật nhanh xuống cánh phải hay tìm kiếm một phương án khác. Và giống như ở trận gặp U23 Malaysia, anh lại xoay một vòng trước khi phất bóng sang cánh trái cho Phan Tuấn Tài.

Với khoảng trống mênh mông trước mặt, Tuấn Tài thoải mái ngắm nghía trước khi treo bóng vào vòng cấm địa. Đường treo bóng ấy tìm đến Nhâm Mạnh Dũng, và Dũng đánh đầu tung lưới U23 Thái Lan, đem về chiến thắng cùng tấm HCV SEA Games 31 cho U23 Việt Nam.

Nhưng nếu như khi ấy, Tuấn Tài và Mạnh Dũng không thể tạo ra bàn thắng, liệu Tiến Linh có phải nhận những chỉ trích vì làm chậm nhịp tấn công? Rất có thể! Song dù có thế nào, Tiến Linh vẫn sẽ chấp nhận nó bởi anh đã đưa ra quyết định dựa trên kinh nghiệm chơi bóng và trực giác của mình.

Trên con đường đến với tấm HCV SEA Games 31, Tiến Linh là một trong những cái tên gây nhiều tranh cãi nhất của U23 Việt Nam. Bản thân tiền đạo người Hải Dương cũng thừa nhận tại vòng bảng anh không đạt được cảm giác bóng tốt và bỏ lỡ nhiều cơ hội.

Giữa vô vàn áp lực, HLV Park Hang-seo vẫn tin tưởng tuyệt đối vào Tiến Linh. Và Tiến Linh đã đáp lại niềm tin ấy bằng 2 tình huống quyết định trong các trận đấu vòng knock-out: Cú đánh đầu tung lưới U23 Malaysia ấn định tỉ số 1-0 và đường mở bóng để Tuấn Tài kiến tạo cho Mạnh Dũng lập công trước U23 Thái Lan.

Ngày nhận HCV SEA Games, Tiến Linh mới thổ lộ rằng anh coi những lời động viên là niềm tin, những lời chỉ trích là động lực để phấn đấu, quyết tâm thi đấu tốt hơn. Đó có lẽ là một cách ứng xử hợp lý của một tiền đạo, vị trí luôn đứng giữa lằn ranh người hùng và "tội đồ", giữa khen và chê.

24 tuổi, 1 lần vô địch AFF Cup, 2 HCV SEA Games, lọt vào vòng loại thứ ba World Cup, nhưng Tiến Linh vẫn đang hướng tới những mục tiêu lớn lao hơn. Tin rằng trong những giải đấu tiếp theo của đội tuyển Việt Nam, người hâm mộ sẽ được chứng kiến một Tiến Linh ngày càng hoàn thiện hơn và mang về thêm những chiến tích lịch sử.