Mới khoảng hơn 10 giờ sáng, tiệm ốc dì Trước nằm ngay đầu hẻm 171 đường Cô Bắc, Quận 1, TP.HCM đã rất đông người ghé ăn. Ngay trên chiếc bàn của tiệm đặt sát bên hẻm, đủ các loại ốc khác nhau được xếp đầy ú ụ lên trên những chiếc bát và chậu inox.
Ngồi cố định ngay trước chiếc bàn để ốc là dì Trước, chủ tiệm ốc. Dì Trước liên tục xem order của khách rồi nhanh tay lấy ốc, đặt lên vỉ nướng, cho xốt vào... hay chuyển ốc sang chảo để nêm nếm gia vị rồi xào. Những người nhân viên khác ở tiệm người ghi order, người xào mì, người bưng đồ cho khách.
Mọi việc diễn ra tưởng chừng có chút lộn xộn và chưa được khoa học lắm nhưng những đĩa ốc thơm ngon vẫn liên tục được bưng ra bàn.
Tiệm ốc bán từ 9 giờ sáng nhưng hơn 12 giờ đã gần hết hàng, khách đến muộn là chẳng còn gì ăn
May mắn khi ghé tiệm ốc của dì Trước lúc khoảng 10 giờ rưỡi nên trên quầy vẫn còn đủ các loại ốc như ốc muỗng, ốc hương, ốc cà na, ốc móng tay, ốc bông, ốc len rồi ngao, sò huyết, sò điệp, càng ghẹ... Đứng ở quầy một lúc chúng tôi quyết định gọi khoảng 6 món khác nhau nhưng đang gọi đồ thì em gái ở tiệm liền đưa tờ giấy và cái bút cho tôi rồi nói: "Chị ăn gì viết nốt vào đây giúp em, em chạy đi xào mì đã".
Dì Trước và tiệm ốc của mình.
Những bát ốc đầy ú ụ xếp chồng lên nhau.
Đưa tờ giấy order rồi tôi ra bàn ngồi, cũng có chút lo lắng vì không biết quán đông như vậy thì có bị làm nhầm đơn hay quên đơn của tôi không. Ấy vậy mà chỉ một lúc sau các món tôi gọi lần lượt được mang ra không sai chút nào.
Chiếc chảo xào "cả thế giới" các loại ốc
Những tưởng ốc là món ăn chiều, ăn tối, thế mà mới buổi sáng, người ta đã tấp nập đi ăn ốc. Được biết tiệm ốc của dì Trước mở từ 9 giờ sáng nhưng cũng chỉ mở đến khoảng hơn 1 giờ chiều là cùng. Quả thật, khi tôi ăn xong chừng hơn 12 giờ, lúc quay lại quầy của dì Trước thì số ốc trên bàn đã vơi gần hết, từ mười mấy loại ốc mà chỉ còn khoảng 4 loại, khách đến ăn muộn coi như không còn nhiều lựa chọn. Chưa kể tiệm ốc của dì Trước còn chỉ mở cửa từ Thứ 2 đến Thứ 6, cuối tuần và ngày lễ đều nghỉ, nên muốn ăn ốc tại đây khách hàng sẽ chỉ có thể đi vào sáng hoặc trưa trong tuần mà thôi.
Đến đây khách có thể lựa chọn loại ốc và cách chế biến theo sở thích của mình.
Các món nướng mỡ hành cũng rất được yêu thích tại tiệm ốc dì Trước.
Dì Trước tâm sự: "Mỗi ngày 12 giờ đêm là dì phải đi lấy ốc ở chợ đầu mối Bình Điền, lấy ốc xong về cũng chừng 3 giờ sáng đó con. Rồi buổi sáng sớm thì mọi người cùng nhau sơ chế ốc. Mà làm ốc cho sạch cũng cực lắm, vì có những loại ốc nó nhiều cát, nhiều sạn hay như sò điệp cũng phải chà rất kỹ mới được". Cũng vì đi lấy ốc từ đêm rồi sáng sớm sơ chế nên tầm 8 rưỡi, 9 giờ là dì mở bán để khách hàng có thể được ăn những con ốc tươi ngon nhất.
Dì Trước gần như chỉ ngồi một chỗ tại đây để làm thức ăn cho khách.
Tất cả đồng giá 35.000VNĐ, tính tiền theo đĩa, từng được lên sóng Netflix nên khách Tây cũng ghé nườm nượp
Tiệm ốc của dì Trước bán cũng được chừng 30 năm. Đợt trước dì bán 25.000VNĐ/đĩa, rồi sau đó tăng giá lên 30.000VNĐ và đến nay nguyên liệu tăng dì mới bán giá 35.000VNĐ. Thế nhưng đây có thể coi là mức giá rất hợp lý cho những đĩa ốc khá đầy đặn và chất lượng, nhất lại ở ngay trung tâm Quận 1.
Các đĩa ốc, ngao, càng ghẹ, sò điệp... đồng giá 35.000VNĐ.
Mỗi ngày dì Trước lấy khoảng vài chục ký ốc về bán, mỗi loại vài ký để đủ bán chứ cũng không lấy quá nhiều. Bên cạnh những món ốc cơ bản như ốc len, ốc hương, ngao, ốc mít, sò huyết, sò điệp... thì tuỳ vào hôm đó chợ có ốc gì dì Trước sẽ mua về. Nên vì thế menu tại tiệm không giống nhau và cố định theo ngày. Thường mỗi ngày dì Trước sẽ bán khoảng 15 loại ốc, ngao, sò khác nhau.
Các loại ốc, sò... tại đây khi ăn sẽ cảm thấy rất tươi và chắc thịt.
Cách chế biến các món ăn thường sẽ là hấp, xào me, xào bơ tỏi, nướng mỡ hành, nướng sa tế, rang muối... tuỳ vào từng loại ốc. Đặc biệt tại đây ốc len xào dừa là một trong những món được khách hàng yêu thích nhất. Ốc len xào dừa có vị thơm và bùi, ốc được luộc kỹ, thấm vị béo của nước cốt dừa và nêm nếm vừa miệng, ai ăn cũng phải xuýt xoa.
Ốc muỗng nướng sa tế cũng được rất nhiều khách hàng yêu thích, thịt ốc dai và chắc, thấm đẫm xốt cay rất kích thích vị giác.
Tiệm ốc của dì Trước từng xuất hiện trên show truyền hình Street Food Asian được sản xuất bởi Netflix. Cũng vì thế mà mọi người biết đến ốc dì Trước nhiều hơn, không ít người còn gọi quán với cái tên "Ốc Netflix", thậm chí khách nước ngoài cũng đến đây để thưởng thức món ốc ngon.
Trứng vịt lộn xào me và mì xào ốc móng tay cùng rau muống.
Hai loại nước chấm được sử dụng tại tiệm ốc này.
Tôi gọi "sương sương" vài món như sò điệp nướng mỡ hành, ốc muỗng nướng sa tế, mì xào ốc móng tay và rau muống, ốc bông xào bơ tỏi... món nào món đấy nóng hổi và khi ăn cảm nhận được nguyên liệu rất tươi. Mỗi đĩa có định lượng vừa phải nên phù hợp với những ai thích trải nghiệm ăn nhiều loại ốc khác nhau.
Chỉ mới hơn 12 giờ mà các khay ốc trên chiếc bàn của dì Trước đã vơi đáng kể, chỉ còn khoảng 4-5 loại ốc.
Chị Ngọc Anh, ghé tiệm ốc dì Trước cùng với mẹ của mình, chia sẻ: "Chị ăn ốc ở đây chắc cũng gần chục năm rồi đấy. Hồi trước chị ăn giá có 25.000 - 30.000VNĐ/đĩa thôi. Hai mẹ con chị mỗi lần đến đây ăn cũng phải gọi khoảng 10 đĩa ăn mới đã".
Mọi người tại quán tất bật hỗ trợ nấu nướng, ghi order và đưa đồ cho khách.
Cũng bởi những vị khách như vậy mà dì Trước luôn tâm huyết với quán ốc nhỏ của mình, bởi đó chính là nguồn thu nhập chính của gia đình. Vào giờ cao điểm, người nhà của dì Trước cũng đều phụ giúp để phục vụ khách đến ăn ốc. Mặc dù nói rằng "Bán ốc cực lắm con ơi!' nhưng có vất vả thì dì Trước vẫn luôn tươi cười với khách, như một sự yêu nghề của dì.
Quán ốc lúc nào cũng tấp nập khách, có cả khách nước ngoài cũng ghé đây ăn.
