Tại những con suối này, nước có nhiệt độ dao động từ mức "âm ấm" đến mức có thể "nấu chín" con người nếu như ai đó lỡ rơi xuống đó, ví dụ như hồ nước khoáng ở Yellowstone.
Thông thường, ngưỡng an toàn và thoải mái nhất cho con người là trong khoảng từ 40 đến 42 độ C.
Những con suối nước nóng đã thu hút các nhà nghiên cứu trong hàng trăm năm qua. Các lưu mạch nước ngầm khi di chuyển qua các địa tầng đất đã tiếp xúc với một số khoáng chất như canxi, liti và cả asen, từ đó giúp suối nước nóng có lượng khoáng chất dồi dào. Và nhờ vậy, người ta đã sớm phát hiện suối nước nóng có một phần tác dụng chữa lành cơ thể.
Suối nước nóng thành hình khi các vết nứt trong lòng đất xuất hiện, từ đó cho phép nước mưa hoặc tuyết chảy xuống lớp mắc-ma dưới vỏ Trái Đất. Tại đó, nước được đun nóng và lưu chuyển dưới dạng từ nước ấm đến nước sôi trở lại mặt đất.
Trong một số trường hợp khác, những suối nước nóng này xuất hiện từ hoạt động của núi lửa.
Suối nước nóng Umpqua tại vùng núi phía Nam Oregon, Mỹ.
Từ cuối thế kỷ XVIII cho đến Thế chiến thứ II, thú vui khám phá cùng những lợi ích về sức khỏe của suối nước nóng đã thúc đẩy sự phát triển của ngành khai thác suối nước nóng trên khắp nước Mỹ.
Từ các thiên đường ngâm mình kiểu cao bồi tại Thermopolis, Wyoming đến những resort nghỉ dưỡng cao cấp được xây quanh các suối nước nóng tại Calistoga, California - nơi hiện tại nổi tiếng với những bồn tắm bùn từ núi lửa.
Doanh nhân thời đó và cả bây giờ vẫn xây dựng các hồ bơi ngoài trời bằng xi măng hoặc đá và lưu chuyển dòng nước vốn có vào các bể bơi đó hoặc các hồ bơi cỡ lớn. Trong khi đó, các khu resort sang trọng sẽ cho xây những bồn tắm khoáng riêng.
Tom Hill, người phụ trách bảo tàng tại Công viên Quốc gia Hot Springs (Arkansas, Mỹ) cho biết: "Từng nguồn suối sẽ có những loại khoáng chất khác nhau và thích hợp cho từng bộ phận khác nhau của cơ thể. Từ đó, việc xây dựng bồn tắm chỉ để ngâm chân và bồn khác có thể chữa cơn đau lưng dai dẳng của bạn là hoàn toàn thiết thực."
Công viên Quốc gia Hot Springs, tọa lạc tại Arkansas, Mỹ.
Tại Mỹ, người ta dễ dàng tìm thấy những suối nước nóng còn đậm vẻ nguyên sơ hay cả những nơi đã được thương mại hóa, tất cả chúng đều được đánh dấu trên bản đồ của Hiệp hội Khí quyển và Đại dương Quốc gia.
Đáng buồn là rất nhiều suối nước nóng từ lâu dù chưa bị thương mại hóa vẫn bị ảnh hưởng một phần nào đó bởi nhiều sự xâm lấn của con người như: khai thác du lịch quá mức, các điểm leo núi, các khu cắm trại... Ngoài ra, việc di chuyển, gây ô nhiễm nguồn nước cùng vứt rác bừa bãi cũng làm mòn thảm thực vật ở đây.
Gần đây, đang có những dấu hiệu tốt trong việc phục hồi nguyên bản một số suối nước nóng. Như tại Colorado (Mỹ), các quy định pháp luật đã giới hạn việc cắm trại quanh suối nước nóng nổi tiếng Conundrum một cách nghiêm ngặt từ năm 2017.
Theo National Geographic