Trái với niềm tin của nhiều người, khủng long bạo chúa không được tiến hóa cho tốc độ. Theo một mô phỏng máy tính có độ chính xác cao, những con T.rex thường bị hạn chế ở mức đi bộ nhanh.
Từ lâu, các nhà cổ sinh vật học đã tranh luận về tốc độ tối đa của khủng long bao chúa. Trước đây, giả thuyết tốt nhất chỉ ra rằng loài thằn lằn khổng lồ này có thể chạy với tốc độ từ 17 đến 53 km/h.
Điều này có nghĩa rằng trong cuộc đua tưởng tượng giữa người và T.rex, có khả năng con khủng long sẽ vượt qua hơn người chạy nhanh nhất thế giới – có tốc độ khoảng 43,5 km/h.
Mới đây, nhà nghiên cứu cổ sinh vật học William Sellers từ Đại học Manchester và các đồng nghiệp đã làm giảm con số trên xuống dựa trên các dữ liệu toàn diện hơn.
Theo kết quả nghiên cứu của nhóm, công bố trên tạp chí PeerJ, ước tính khủng long bạo chúa chỉ có để đạt tốc độ khoảng 19,3 km/h. Bất kỳ con số nào lớn hơn, xương của chúng sẽ vỡ vụn.
Cách đây vài thập kỷ, các nhà khoa học đã chỉ ra những bộ phận xương của T.rex để chứng minh loài này nhanh hay chậm. Bề ngoài, so sánh chân T.rex với chân đà điểu cho thấy những con khủng long cao đến 12 m này có thể chạy khá nhanh.
Nhưng, với sự xuất hiện của các mô hình cơ sinh học phức tạp hơn, các nhà khoa học đang tiến gần đến câu trả lời. Một trong những yếu tố mới được tính đến gần đây là độ oằn của xương. Một đoạn xương có thể phải chịu nhiều áp lực trong khi chạy trước khi nó vỡ.
William Sellers và đồng đội phát triển mô hình mới dựa trên tổng khối lượng cơ thể của một con T.rex – khoảng 7 tấn – cùng với các tính chất cơ học của xương.
Như Sellers cho biết trong nghiên cứu,T.rex không nằm trong nhóm những con khủng long “vận động viên” ở Kỷ Phấn trắng – đây không phải bất ngờ quá lớn với hầu hết các nhà cổ sinh vật học.
Stephen Brusatte, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh, cho biết: “Hình ảnh T.rex trên phim là sai lầm. Các nhà cổ sinh vật học đã nhận ra điều này từ hơn một thập kỷ nay, và nghiên cứu mới đã đưa vấn đề về đúng bản chất bằng cách cung cấp những mô hình máy tính chi tiết nhất”.
Brusatte cũng nói: “Không đời nào T.rex có thể đuổi theo một chiếc xe jeep trong Công viên Kỷ Jura nếu xe đang chạy ở tốc độ cao. Có lẽ có khả năng nếu xe ở số 1, nhưng đó cũng là cả vấn đề”.