Thủ tướng Malasia Mahathir Mahamad hôm 21/8 tuyên bố, nước này sẽ hoãn dự án đường sắt kết nối bờ biển phía đông (ECRL) và dự án đường ống dẫn khí tự nhiên ở Sabah do Trung Quốc tài trợ trị giá 20 tỷ USD.
Ông Mahathir đưa ra tuyên bố này ngay trong bài phát biểu trước báo giới ở Bắc Kinh nhân chuyến thăm 5 ngày đến Trung Quốc. Ông cho biết thêm, các dự án này sẽ được đình chỉ cho đến khi Malaysia có đủ khả năng tài chính.
Thủ tướng Mahathir nói, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình và Thủ tướng Trung Quốc Lý Khắc Cường hiểu nguyên nhân đằng sau việc hoãn 2 dự án do chính phủ Trung Quốc hỗ trợ.
"Tôi đã giải thích nguyên nhân, 2 nhà lãnh đạo đã hiểu và chấp nhận. Tôi tin rằng bản thân Trung Quốc cũng không muốn thấy Malaysia trở thành quốc gia phá sản", ông Mahathir nói với báo giới.
Ông Mahathir đã ngừng các dự án của Trung Quốc ở Malaysia sau khi ông quay lại nắm quyền nhờ chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử hồi tháng 5 vừa qua.
Trong một cuộc họp báo chung với Thủ tướng Trung Quốc Lý Khắc Cường hôm 20/8, ông Mahathir cho biết, ông tin rằng Trung Quốc sẽ thông cảm với "vấn đề tài chính nội bộ" của Malaysia.
Trước chuyến thăm Trung Quốc, Thủ tướng Malaysia đã cam kết sẽ thảo luận những gì ông cho là giao dịch cơ sở hạ tầng "không công bằng" của Trung Quốc được thực hiện dưới thời cựu thủ tướng Najib Razak.
Malaysia cũng đang tìm cách cắt giảm nợ công, vốn đã lên đến 250 tỉ USD, ông Mahathir nhấn mạnh rằng, điều quan trọng nhất là phải tiết kiệm tiền.
Trung Quốc là đối tác thương mại hàng đầu của Malaysia. Quan hệ giữa 2 nước khá nồng ấm dưới thời chính quyền cựu Thủ tướng Najib Razak. Đầu tư từ Trung Quốc vào Malaysia tăng mạnh thông qua các thỏa thuận xây dựng hạ tầng lớn. Tuy nhiên, giới phê bình vẫn thường lên tiếng vì sự thiếu minh bạch trong các điều khoản, như lãi suất cho vay không thuận lợi cho Malaysia.