"GÃ ĐIÊN" DỊ NHẤT LÀNG BÓNG ĐÁ
Trên thực tế, việc các thủ môn ghi bàn không phải chuyện hiếm trong bóng đá. Rogério Ceni (132 bàn), José Luis Chilavert (62 bàn), Dimitar Ivankov (42 bàn) đều là những thủ môn nổi tiếng thế giới với số bàn thắng ghi được trong suốt sự nghiệp. Ngay cả ở V.League, một thời cũng có thủ môn Phan Văn Santos luôn gây được sự chú ý mỗi khi anh rời khung thành của mình để sang phần sân đối phương thực hiện quả đá phạt và đã ghi 15 bàn thắng.
René Higuita chỉ đứng thứ 4 trong danh sách những thủ môn ghi bàn nhiều nhất thế giới (41 bàn), tuy nhiên anh lại sở hữu phong cách thi đấu điên rồ bậc nhất. Đến nỗi người ta đã đặt cho thủ môn người Colombia này biệt danh là El Loco (Gã điên).
Vậy điều gì giúp Higuita tạo nên sự khác biệt không thể lẫn đi đâu được?
Nhìn bề ngoài của Higuita, không khó để nhận ra đây là một con người có cá tính khác thường. Mái tóc dài, xoăn lạ mắt cùng bộ râu rậm rạp khiến ai lần đầu nhìn thấy hình ảnh của thủ môn này cũng không khỏi cảm thấy e dè vì vẻ ngoài bặm trợn. Và đó cũng giống như phong cách thi đấu độc đáo và khác người của anh chàng thủ môn này.
Dù cho đảm nhận vị trí thủ môn, tuy nhiên Higuita lại không ngần ngại thể hiện những kĩ năng khống chế, rê dắt bóng. Thậm chí, anh sẵn sàng đi bóng lao lên quá vạch giữa sân để tham gia một pha tấn công của đội nhà.
Chính phong cách thi đấu đầy phiêu lưu nhưng đồng thời vẫn đảm bảo được sự chắc chắn này của Higuita đã đem lại những dấu ấn thú vị cho bóng đá Colombia, đúng vào thời kì đất nước này lâm vào những khủng hoảng do khủng bố và ma túy.
Những khoảnh khắc ấn tượng trong sự nghiệp của Rene Higuita (Video: C.Black)
BƯỚC NGOẶT NHỜ VÀO VAI "KẺ ĐÓNG THẾ"
Higuita bắt đầu sự nghiệp của mình tại Millonarios, một đội bóng nhỏ ở thủ đô Bogotá, Colombia. Những ngày đầu chơi bóng, tiền đạo là vị trí ưa thích của Higuita, cho đến một ngày anh bị buộc phải về giữ khung thành vì thủ môn của đội không thể thi đấu.
Nhưng rồi chính ở ngày phải đóng vai trò của một "kẻ đóng thế", Higuita lại thể hiện vô cùng xuất sắc. Từ đó, anh quyết định lựa chọn thủ môn là vị trí của mình.
Dần dà, Atlético Nacional, câu lạc bộ lớn nhất ở quê nhà Medellín, bắt đầu để mắt đến và đưa Higuita về. Đó cũng chính là nơi anh chàng thủ môn lập dị này tạo nên tên tuổi của mình.
Tài năng của Higuita giúp cho Atlético Nacional lần đầu tiên lên ngôi vô địch Copa Libertadores vào năm 1989. Trận đấu gặp đội bóng Olimpia của Peru kết thúc với tỉ số 2-2 sau hai lượt trận, buộc hai đội phải bước vào loạt đá 11m.
Ở loạt đấu súng này, Higuita đã trở thành người hùng khi cản phá thành công tới 4 cú sút, sau đó tự mình thực hiện quả đá "kết liễu" đối phương, mang về chiến thắng 5-4 cho Atlético Nacional sau 9 lượt sút.
Atlético Nacional và Higuita sau đó tiếp tục giành Copa Interamericana, danh hiệu dành cho đội chiến thắng trong cuộc đấu giữa các nhà vô địch Bắc và Nam Mỹ.
Sau khi có được đỉnh cao ở các giải đấu cấp CLB, Higuita cùng đội tuyển Colombia đến Italia để dự World Cup 1990.
Tại đây, thủ môn sinh năm 1966 nhanh chóng trở thành biểu tượng của Colombia với cách chơi mạo hiểm ở vị trí của mình. Nếu như người Colombia đã quen với phong cách chơi của Higuita thì với khán giả thế giới, họ chưa từng được chứng kiến thủ môn nào lại "điên" đến như vậy.
Higuita thường xuyên giành lấy bóng rồi lao thẳng lên phía trên, vượt qua cầu thủ đối phương. Ưu thế thể lực cộng với kỹ thuật cá nhân giúp Higuita có được nhiều pha bóng ấn tượng. Colombia dù nằm ở bảng đấu có Tây Đức, Nam Tư nhưng vẫn xuất sắc lọt vào vòng 1/8 với tư cách đội xếp thứ 3 có thành tích tốt.
Đáng tiếc, chính Higuita lại mắc sai lầm trong trận gặp Cameroon khi bị Roger Milla cướp bóng ở giữa sân và cuộc phiêu lưu của Colombia ở World Cup 1990 phải dừng lại.
Trong khoảnh khắc nhìn Colombia bị loại bởi sai lầm của mình, chắc hẳn Higuita cũng đã nghĩ đến việc sẽ "phục hận" ở kì World Cup sau 4 năm nữa. Nhưng một án tù đã khiến anh không thể làm điều đó. Và bóng đá Colombia còn phải chứng kiến một thảm họa kinh hoàng hơn gấp nhiều lần.
Khoảnh khắc mắc sai lầm hiếm hoi khi dâng cao của Higuita, khi anh cố vượt qua Roger Milla nhưng bất thành, khiến đội nhà phải nhận bàn thua.
ÁN TÙ VÌ LÀM BẠN VỚI TRÙM MA TÚY VÀ CÁI CHẾT GÂY RÚNG ĐỘNG CỦA NGƯỜI ĐỒNG ĐỘI ANDRES ESCOBAR
Sau khi nổi danh thế giới nhờ Wolrd Cup 1990, Higuita có chuyến phiêu lưu đầu tiên tại một CLB châu Âu và điểm đến là Real Valladolid. Tuy nhiên hành trình tại Tây Ban Nha chỉ kéo dài được một năm. Higuita trở lại Colombia và cùng Atlético Nacional giành hai chức vô địch quốc gia, trước khi vướng vào những rắc rối liên quan đến trùm ma túy khét tiếng Pablo Escobar.
Higuita có mối quan hệ khá thân thiết với Escobar, người "bơm" tiền và đứng sau sự thành công của Atlético Nacional. Chính mối quan hệ này đã dẫn đến việc Higuita đứng ra thay mặt cho Pablo Escobar để đưa khoản tiền chuộc một vụ bắt cóc, với số tiền lên đến 300.000 USD cho Carlos Molina, một đối thủ của Escobar tại thị trường buôn bán cocaine.
Điều tra sau đó cho thấy thủ môn của Atlético Nacional nhận được 64.000 USD từ việc làm trung gian. Vì việc thu lợi từ bắt cóc là bất hợp pháp tại Colombia nên Higuita bị bắt và phải nhận án tù 7 tháng. Điều này khiến anh không thể dự World Cup 1994 trên đất Mỹ và vô tình dẫn đến một vụ việc đau lòng khác.
Trùm ma túy khét tiếng Pablo Escobar với sự hậu thuẫn về tài chính đã giúp CLB Atlético Nacional trở thành một thế lực của bóng đá Colombia cũng như Nam Mỹ.
Ở đội tuyển Colombia, Higuita chơi rất thân hậu vệ Andrés Escobar. Họ hiểu nhau tới mức biết chính xác người kia sẽ xử lý như thế nào với các tình huống trên sân và chính điều này giúp cả hai có thể tự tin thể hiện lối chơi của mình. Tuy nhiên những gì xảy ra ở nước Mỹ năm đó đã khiến cho họ mãi mãi không bao giờ có thể thi đấu cùng với nhau một lần nào được nữa.
Colombia bước vào World Cup 1994 với kỳ vọng rất lớn từ quê nhà. Thậm chí "Vua bóng đá" Pele còn đưa ra nhận định chính Colombia, chứ không phải Brazil hay Argentina, mới là ứng cử viên cho chức vô địch.
Những áp lực từ người hâm mộ lẫn những tên trùm ma túy tham gia cá độ khiến tinh thần thi đấu của các cầu thủ Colombia bị ảnh hưởng. Sau khi thua Romania ở trận mở màn, Colombia bước vào trận đấu với Mỹ với tính chất sống còn, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
Ánh mắt trên khuôn mặt của Andrés Escobar sau khi đá phản lưới dường như đã nói lên tất cả, khi người ta vẫn nói nó giống như cầu thủ này nhận ra rằng một nụ hôn của thần chết vừa được gửi tới.
Và rồi tai họa đã xảy ra. Andrés Escobar trong nỗ lực truy cản đường căng ngang của đối phương đã vô tình khiến bóng đổi hướng bay thẳng về lưới nhà. Đứng trong khung thành Colombia lúc này không còn là Higuita, người bạn thân của Andrés Escobar nữa và người gác đền thay thế đã không thể cứu được pha bóng đó.
Pha phản lưới của Andrés Escobar góp phần vào thất bại 1-2 của Colombia. Từ vị thế của ứng cử viên vô địch, đội bóng này bị loại ngay sau lượt trận thứ hai.
Và cái kết đen tối đã xảy đến khi Andrés Escobar đã bị sát hại chỉ ít ngày sau khi trở về quê nhà, với 12 phát đạn trên người. Không một ai bên ngoài Colombia có thể tin được vào một hành động man rợ như vậy lại diễn ra. Còn ở trong nước, đã có đến 120.000 người đến dự tang lễ của Andrés Escobar.
"Andrés Escobar, đất nước Colombia sẽ không bao giờ lãng quên bạn. Hãy ngăn chặn những kẻ giết người hèn nhát lại", tấm banner được CĐV Colombia dùng để tưởng nhớ cựu hậu vệ ĐTQG và CLB Atlético Nacional.
CÚ ĐÁ BỌ CẠP NỔI DANH THẾ GIỚI
Sau khi mãn hạn tù và được trở lại thi đấu, Higuita nhanh chóng tìm lại phong độ và thêm một lần nữa để lại dấu ấn của mình với pha cứu thua theo phong cách bọ cạp trong trận đấu giao hữu với đội tuyển Anh vào tháng 9 năm 1995.
Jamie Redknapp thực hiện một pha treo bóng về khung thành Colombia nhưng trọng tài đã bắt lỗi việt vị. Tưởng như pha bóng sẽ kết thúc ở đó nhưng Higuita lại không nghĩ như vậy.
Thủ môn này bất ngờ thực hiện pha bật nhảy, quăng hai chân về phía sau để phá bóng ra. Khán giả vô cùng ngạc nhiên và tỏ ra phát cuồng với pha cứu thua phong cách bọ cạp mà họ vừa được chứng kiến. Phản ứng tương tự cũng xảy đến trên khắp thế giới với bất kì ai theo dõi lại tình huống đó. Một pha bóng chưa từng có trong lịch sử. Một tình huống để đời để người ta đặt cho Higuita thêm một biệt danh nữa: Vua bọ cạp.
Pha cản phá theo kiểu bọ cạp của Rene Higuita trong trận giao hữu Anh - Colombia vào năm 1995 (Video: FA TV)
Higuita sau đó còn tiếp tục sự nghiệp của mình đến tận năm 2010 và chỉ chính thức giải nghệ ở tuổi 44. Sau khi giải nghệ, tiếng tăm của Higuita giúp cựu thủ môn này nhận được nhiều sự quan tâm từ chính trường Colombia.
Higuita từng được đề xuất tham gia ứng cử vào chiếc ghế thị trưởng của Medellín, nhưng điều đó đã không xảy ra. Sau đó một tổ chức chính trị cũng từng mời ông đại diện cho họ tại cuộc bầu cử Tổng thống Colombia năm 2018 nhưng một lần nữa, "Vua bọ cạp" lại quyết định từ chối.
Higuita đã chọn trở thành một huấn luyện viên thủ môn tại Nacional, qua đó có thể truyền đạt phong cách chơi "lập dị" của mình cho thế hệ trẻ.
(Dựa theo thông tin từ bài viết "René Higuita: The dribbles, the flair, the cotroversy and the scorpion" của tác giả Billy Munday trên These Football Times).