Thiên thạch là những vật thể đi vào khí quyển Trái Đất với tốc độ cực kỳ lớn (nhanh hơn cả vận tốc âm thanh), do đó mang một động năng cực kỳ lớn. Là mối nguy hiểm đối với con người, đặc biệt là các thiên thạch có kích thước lớn.
Có rất nhiều bộ phim khoa học viễn tưởng đã lấy kịch bản thiên thạch rơi xuống Trái Đất như "Deep Impact," "Armageddon," "Lucifer's Hammer"... và điều này hoàn toàn không phải chỉ là hư cấu. Thực tế, con người luôn phải đối diện với hiểm họa rơi từ trên trời xuống.
Thiên thạch chứa năng lượng cực lớn do di chuyển tốc độ cao. Ảnh Earthsky.org.
Đó cũng chính là thảm kịch mà loài khủng long đã đối mặt 65 triệu năm trước, nếu muốn biết sức công phá mà một thiên thạch gây ra mạnh tới mức nào, hãy xem xét một số trường hợp sau:
Đây là những tính toán về sức công phá dựa vào kích thước thiên thạch được phần mềm Impact Earth của Đại học Purdue (Mỹ) và các dữ liệu của NASA đưa ra.
Xem video:
Những kịch bản thiên thạch rơi vào Trái Đất. Nguồn: TechInsider.
- Thiên thạch có kích thước một chiếc xe bus (đường kính nhỏ hơn 12m): Với các thiên thạch có kích thước khá nhỏ này, thông thường nó sẽ bị lực ma sát làm bốc cháy và giảm tốc độ, vỡ vụn ra trước khi xuống mặt đất.
Mặc dù vậy một số vẫn có thể phát nổ và tạo ra sóng xung kích khá nguy hiểm về phía mặt đất.
- Thiên thạch có kích thước ngôi nhà nhỏ di chuyển tốc độ 13,4 m/s
Thiên thạch có kích thước ngôi nhà nhỏ. Ảnh cắt từ video.
Với tốc độ này, lực công phá của thiên thạch sẽ chẳng kém gì một quả bom nguyên tử như quả bom thả xuống ném xuống Hiroshima. Nó sẽ san phẳng mọi thứ trong bán kính 2,4 km tính từ tâm chấn, nói cách khác nó có thể hủy diệt bất cứ thành phố nào..
- Thiên thạch to bằng con cá voi nhám
Hãy lấy trường hợp thiên thạch phát nổ ngay trên không như thiên thạch rơi ở Chelyabinsk, Nga năm 2013, chỉ có kích thước 19 m - tức lớn hơn 1 con cá nhám voi một chút (18,8 m), tốc độ di chuyển 54.000 km/h nhưng nó đã giải phóng năng lượng tương đương 500.000 tấn thuốc nổ TNT.
Đây là kết quả do các nhà nghiên cứu thuộc Học viện Khoa học Cộng hòa Czech và Đại học Western Ontario, Canada tính toán và thậm chí năng lượng này còn gấp 30 lần năng lượng bom nguyên tử thả xuống thành phố Hiroshima gần cuối thế chiến II tại Nhật Bản.
Thiên thạch to bằng tòa nhà 20 tầng. Ảnh cắt từ video.
- Thiên thạch to bằng tòa nhà 20 tầng (70 m)
Thiên thạch lớn như vậy sẽ chứa năng lượng từ 25 đến 50 triệu tấn TNT, tương đương quả bom nguyên tử lớn nhất ngày nay. Xóa sổ một thành phố tương đương diện tích Paris và để lại một hố rộng tới 800 m!
- Thiên thạch có kích thước 1 sân bóng đá (90 - 120m)
Thiên thạch có kích thước lớn như vậy sẽ hủy diệt cả thành phố New York và chấn động kinh hoàng khiến những người ở xa hơn 1.609km cũng cảm nhận được rung chấn.
Thiên thạch có kích thước 1 sân bóng đá. Ảnh cắt từ video.
Brian Toon, một nhà khoa học Trái Đất đến từ Đại học Colorado Boulder cho rằng một thiên thạch đường kính 800 m sẽ giải phóng năng lượng tương đương 100 tỷ tấn thuốc nổ TNT và gây ra thiệt hại nặng nề trên diện rộng.
Richard Binzel, một giáo sư về khoa học hành tinh tại MIT cho biết để một thiên thạch gây ra tác động toàn cầu thì nó phải có kích thước đường kính lớn hơn 100 km.
- Thiên thạch có kích thước núi Everest
Thiên thạch lớn như núi Everest sẽ hủy diệt cả thế giới. Ảnh cắt từ video.
Một thiên thạch khổng lồ như núi Everest sẽ khiến mọi thứ bốc hơi ngay tại nơi chạm và hủy diệt sự sống trên phạm vi toàn cầu, tạo nên hố sâu hơn 160 km. Đây cũng là thiên thạch có kích thước tương đương thiên thạch khiến khủng long tuyệt chủng.
- Thiên thạch có kích thước thành phố London
Thiên thạch "khủng" này sẽ làm lệch cả trục Trái Đất. Ảnh cắt từ video.
Đối với các thiên thạch như vậy, không chỉ sự sống mà cả trục quay Trái Đất cũng sẽ bị ảnh hưởng, làm chậm tốc độ quay của Trái Đất.
Có thể thấy những thiên thạch chẳng khác gì những quả bom rơi vào Trái Đất, nhưng thậm chí còn mạnh hơn cả bom nguyên tử hay bom H mà con người có thể chế tạo. Do đó, việc dự đoán quỹ đạo và xác suất đi vào khí quyển Trái Đất luôn là điều quan tâm của các nhà khoa học.
Bài viết được dịch từ các nguồn: Science.howstuffworks.com, Space.com, Insidescience.org