Rạng sáng 9/1, tuyển Malaysia có trận giao hữu gặp Syria trước thềm Asian Cup 2023. Trên BXH FIFA, tuyển Syria đứng thứ 91 còn Malaysia ở dưới khá xa (130).

Một lần nữa, tuyển Malaysia lại cho thấy sự tiến bộ dưới sự dẫn dắt của HLV người Hàn Quốc Kim Pan-gon. Chính đại diện của Đông Nam Á là đội vượt lên dẫn trước do công của Arif Aiman Hanapi ở phút 39 sau một pha tổ chức tấn công khá bài bản.

Sau giờ nghỉ, Syria đã đẩy mạnh tấn công. Nỗ lực của họ được cụ thể hoá bằng 2 bàn thắng liên tiếp ở các phút 70 và 74 do công của Pablo Sabbag và Ibrahim Hesar, giúp Syria dẫn ngược 2-1.

Thế nhưng, tuyển Malaysia đã cho thấy họ là đội bóng không dễ bị đánh bại. Đội quân của HLV Kim Pan-gon dâng cao đội hình lên tấn công và có được bàn gỡ 2-2 ở phút 78 sau pha dứt điểm của cầu thủ nhập tịch Paulo Josue.

Trong phần còn lại của trận đấu, tuyển Malaysia là đội tạo nhiều cơ hội hơn song đáng tiếc là họ không tận dụng thành công. Tỷ số 2-2 được giữ nguyên tới khi trọng tài cho kết thúc trận đấu.

Trận hoà trước đối thủ cao hơn 39 bậc trên BXH FIFA đem đến niềm lạc quan lớn cho tuyển Malaysia về hy vọng vượt qua vòng bảng tại Asian Cup 2023.

Ở giải châu Á sắp tới, Malaysia sẽ đối đầu với Hàn Quốc, Jordan và Bahrain. Xét tương quan lực lượng, Hàn Quốc quá vượt trội và khả năng cao sẽ đứng nhất bảng để đi tiếp, trong khi đó Malaysia với sự tiến bộ hoàn toàn có thể cạnh tranh vị trí nhì bảng hoặc top4 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.

Trước đó, tuyển Malaysia cũng phần nào gây ấn tượng khi thắng cả 2 trận ở vòng loại thứ hai World Cup 2026. Theo kế hoạch cũ, tuyển Malaysia sẽ có một trận giao hữu nữa gặp Ả Rập Xê Út để chuẩn bị cho Asian Cup nhưng HLV Mancini bên phía đội bóng Tây Á lại huỷ trận đấu này vì cho rằng Ả Rập Xê Út có thể gặp lại Malaysia ở vòng 16 đội. Điều đó cũng cho thấy Malaysia đang được đánh giá khá cao trước thềm Asian Cup.

Tại giải châu lục sắp tới, thầy trò HLV Kim Pan-gon lần lượt gặp Jordan ngày 16/1, Bahrain ngày 20/1 và Hàn Quốc ngày 25/1.