Một năm trước, Di Maria là bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Anh, vừa vào chung kết World Cup, và được xem là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới.

Đưa anh về Old Trafford là cách để Man United chứng minh rằng họ vẫn đủ khả năng thu hút những cầu thủ hàng đầu, bất chấp việc không được dự Cúp châu Âu.

Nhưng chỉ sau một năm, thương vụ được kỳ vọng to lớn ấy đã trở thành một thất bại đắt giá. Di Maria đã có mặt ở Qatar để chuẩn bị ký hợp đồng với PSG, sau khi Quỷ đỏ chấp nhận cắt lỗ hơn 15 triệu để đẩy anh đi.

Trong khi chờ đợi thời khắc Di Maria ra mắt đội bóng mới, hãy cùng nhìn lại toàn bộ vụ chuyển nhượng đã đưa Di Maria từ Real Madrid tới Man United, và xem các bên đã phạm sai lầm ở đâu.

Vụ chuyển nhượng diễn ra thế nào?

Tất cả gần như hoàn hảo.

Vào mùa Hè 2013, Man United cần một bản hợp đồng bom tấn thay cho lời khẳng định sức mạnh của đội bóng vẫn không suy chuyển bất chấp việc Sir Alex Ferguson rút lui.

Họ đã cố gắng đưa Cristiano Ronaldo trở lại nhưng thất bại. Họ còn săn cả Gareth Bale, nhưng cầu thủ Xứ Wales dường như chỉ muốn tới Bernabeu.

Mười hai tháng sau, như cầu về một bản hợp đồng lớn còn bức thiết hơn. Những vấn đề được dự đoán trong kỷ nguyên hậu Sir Alex đã bị phơi bày hết trong gần một mùa giải thảm họa với David Moyes.

Sự có mặt của những ngôi sao lớn không còn đơn giản là để khiến các CĐV vui nữa. Đó là điều bắt buộc nếu Man United muốn cạnh tranh với những Chelsea, Manchester City và Liverpool, đội đã lấy suất dự Champions League của chính Man United.

Trong lúc đó ở Tây Ban Nha, Real Madrid tiếp tục theo đuổi chính sách Galacticos với việc đưa về ngôi sao của World Cup 2014, tiền vệ James Rodriguez của Colombia.

Sự xuất hiện của James khiến Di Maria, người hùng trong chức vô địch Champions League của Real 3 tháng trước đó, trở thành người thừa. Đó chính là cơ hội mà Man United không thể bỏ qua.

Ngày 26/8/2014, Di Maria trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Anh với phí chuyển nhượng lên tới 59,7 triệu bảng. Anh ký hợp đồng 5 năm với Quỷ đỏ, và nhận chiếc áo số 7 huyền thoại.

Khởi đầu đầy hứa hẹn

Sự kỳ vọng dành cho Di Maria, không có gì phải nghi ngờ, là rất lớn. Và những gì mà tuyển thủ người Argentina đã thể hiện trong những ngày đầu ở Old Trafford đã phần nào đáp ứng được sự kỳ vọng ấy.

Ở 3 trong 4 trận đầu tiên trong màu áo Quỷ đỏ, trận nào Di Maria cũng ghi được 1 bàn và có 1 pha kiến tạo. Đỉnh cao là cú lốp bóng kỹ thuật vào lưới Leicester hôm 21/9.

Các CĐV của United lập tức phát cuồng về số 7 mới của đội. Đáp lại, Di Maria khẳng định chuyển tới Old Trafford từ Madrid là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của anh.

Tại sao mọi chuyện thay đổi?

Đùng một cái, mọi chuyện trật khỏi tầm kiểm soát của Man United và Di Maria.

Sau trận thắng 2-1 trước Everton hôm 5/10, Di Maria đã không ghi thêm được bàn thắng nào cho tới ngày 5/1, khi Man United đánh bại đội bóng thuộc League One Yeovil ở vòng 3 Cúp FA.

Vậy điều gì đã xảy ra giữa hai cột mốc ấy?

Vào tháng 10, Arsenal thua Brazil 0-2 trong trận giao hữu ở Bắc Kinh. Di Maria đá đủ 90 phút ở trận ấy. Thời tiết ở Bắc Kinh lúc ấy khá khắc nghiệt.

Ba ngày sau, Di Maria đá thêm 17 phút trong trận giao hữu với Hong Kong. Tổng quãng đường mà anh đã di chuyển để chơi 2 trận đấu ấy lên tới gần 20.000 km.

Với một cầu thủ đã không được nghỉ ngơi nhiều do phải dự World Cup, và kết thúc giải đấu ở Brazil với một chấn thương, chuyến đi ấy có thể xem là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà.

Cộng với đó là việc Di Maria không tìm được sự ổn định trong đội hình của Louis van Gaal.

Trong 16 trận đầu tiên với Man United, Di Maria chơi ở 6 vị trí khác nhau, trong đó có cả vị trí tiền vệ trung tâm và tiền đạo.

Phong độ của Di Maria bắt đầu đi xuống thấy rõ. Ngoài việc không ghi được bàn nào, anh cũng chỉ có thêm 3 pha kiến tạo trong quãng thời gian từ 6/10/2014 tới 10/2/2015.

Anh còn phải nghỉ gần hết tháng 12 vì một chấn thương khung xương chậu.

Chưa dừng lại ở đó, trong ngày cuối cùng của tháng 1, Di Maria còn phải chịu thêm một cú sốc về tâm lý khi bọn trộm cố gắng đột nhập vào tư dinh của anh ở Cheschire.

Những kẻ đột nhập đã không thành công, nhưng chúng vẫn kịp phá hỏng một cửa kính trước khi rời đi, và khiến vợ của Di Maria, Jorgelina Cardoso, cũng như con gái nhỏ của anh, chết khiếp.

Di Maria buộc phải chuyển cả gia đình tới sống trong một căn hộ ở trung tâm thành phố. Ngoài việc đắt đỏ, cuộc sống ở đó chắc chắn không phù hợp với gia đình nhỏ của Di Maria.

Trên sân, Di Maria tiếp tục trượt dài. Sau khi phải nhận thẻ đỏ trong thất bại trước Arsenal ở tứ kết Cúp FA, Di Maria đã phải ngồi dự bị trong 6 trận liên tiếp khi trở lại từ án treo giò.

Anh được đá chính ở trận cuối cùng của mùa giải, gặp Hull, nhưng chỉ chơi được 23 phút thì phải rời sân vì một chấn thương gân khoeo.

Vì sao Man United để anh đi?

Cuộc sống khó khăn ở Manchester đã khiến Di Maria cảm thấy không hạnh phúc, và muốn ra đi.

HLV Louis van Gaal nói rằng ông hi vọng tiền vệ người Argentina sẽ ở lại. Nhưng trong thâm tâm, ông biết rằng việc cố gắng giữ chân một cầu thủ khi anh ta đã không còn muốn gắn bó với đội bóng là điều không nên.

Khi PSG bày tỏ mong muốn đón Di Maria tới Paris, đó chính là lối thoát cho Man United.

Do sức mạnh của đồng bảng và sự thay đổi về tỉ giá trong 12 tháng qua, nếu PSG đồng ý trả 45 triệu bảng như tin đã đưa (tương đương khoảng 65 triệu euro), Man United sẽ chỉ lỗ khoảng 10 triệu bảng trong vụ này.

Về mặt tiền bạc, đẩy được Di Maria khỏi Old Trafford sớm ngày nào hay ngày ấy với Man United.

Các CĐV nghĩ gì?

Vụ Di Maria không phải là trải nghiệm quá mới mẻ với các CĐV Man United. Họ thậm chí còn quen với việc đội bóng thất bại trong những thương vụ đắt giá và được kỳ vọng nhiều.

Năm 2001, Juan Sebastian Veron tới từ Lazio trong sự kỳ vọng to lớn và phí chuyển nhượng kỷ lục ở Anh lúc đó (28,1 triệu bảng). Nhưng anh chỉ gắn bó với Old Trafford được 2 mùa trước khi bị bán rẻ cho Chelsea.

Năm 2008, Sir Alex Ferguson lại phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của CLB một lần nữa khi bỏ ra 30,75 triệu bảng để đưa Dimitar Berbatov về từ Tottenham.

Tiền đạo người Bulgaria đúng là đã giành Chiếc giày Vàng mùa 2010-11, nhưng trong trận đấu quan trọng nhất mùa, trận Chung kết Champions League, anh thậm chí không có tên trong đội hình xuất phát.

Sáu tháng sau, Berbatov được bán cho Fulham.

Tuy nhiên, so với hai cái tên nói trên, sự ra đi của Di Maria vẫn để lại nhiều tiếc nuối. Tài năng của anh là quá rõ ràng, trong khi sự ra đi của anh là quá đột ngột.

"Tôi không tài nào hiểu nổi", một CĐV của Man United nói khi xem United đánh bại Barcelona 3-1 ở Mỹ. "Nếu bạn ký hợp đồng với một cầu thủ giỏi như Di Maria, bạn phải cho anh ta nhiều hơn một mùa. Để mất Di Maria là điều rất, rất đáng thất vọng".