Ấn tượng đầu tiên về Van Gaal với CĐV Man United chắc hẳn là hình ảnh ông ở trên bàn họp báo buổi đầu tiên khi đến Premier League.

Trong tình cảnh Jose Mourinho suốt ngày “dọa dẫm” Arsene Wenger, thỉnh thoảng lia qua, đá xéo các HLV khác, thậm chí David Moyes cũng phải “nói bé đi” vì áp lực thì “Tulip thép” đến.

Với vẻ ngạo mạn, điềm tĩnh cùng hành trang là bảng thành tích tuyệt vời của quá khứ cùng phát ngôn đầu tiên "tôi cảm thấy thoải mái ở vị trí này", ông trở thành cái pháo cứu sinh tuyệt vời với NHM.

Suy nghĩ “Cần một người như Sir” được thỏa mãn, họ vui mừng, phấn khởi “Năm sau sẽ là năm của chúng ta”.

Nhưng có lẽ, với “Tulip thép”, những gì CĐV Quỷ đỏ có được cũng chỉ như việc “hít gió Tây Bắc” mà sống, tất cả đều như “hoa trong gương, trăng trong nước” bám lấy niềm tin sẽ thay đổi được để mà tin yêu.

Hiển nhiên, chẳng có con đường nào trải đầy hoa hồng hết, ở một giải đấu khốc liệt nhất hành tinh như Premier League, điều đó càng thể hiện rõ ràng.

Mùa giải đầu tiên "bở hơi tai" mới giữ được Top 4, chật vật giành 1 suất Champions League, chắc chắn Van Gaal đã biết thế nào là bóng đá Anh. Đây chẳng phải giải Hà Lan, La Liga hay Bundesliga, những nơi ông từng làm nên danh tiếng của mình.

Nhưng NHM vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi. Cuối mùa giải đầu tiên, nhiều người đã bật cười đến rạng rỡ và tràn trề hi vọng khi nghe bài phát biểu tổng kết của Van Gaal trong một phút bốc đồng “cướp diễn đàn” cùng câu chào chắc nịch “Chúng ta sẽ gặp lại nhau”.

Nhưng hiện tại, điều đó khó, ngay cả vị chiến lược gia người Hà Lan cũng biết sự thật ấy.

Có lẽ, sự rối loạn xuất hiện khi ông tức giận với phóng viên chỉ bởi một câu nói vu vơ. Cả bản tính trên sân của “Tulip thép” cũng thay đổi liên tục.

Phần lớn thời gian, người ta thấy Van Gaal chỉ ngồi sân, ghi chép. Nhiều NHM Việt Nam vui miệng còn nói rằng ông đang ghi số “đánh đề”. Nhưng hiện tại, ông biết sợ, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, ra đường pitch và thậm chí ngã lăn ra cỏ để đòi lại quyền lợi cho học trò.

Van Gaal thay đổi, nhưng chừng đó không đủ để cứu vớt Man United. Họ nào phải là một đội ngũ như xưa, những ai làm nên tên tuổi quá khứ chẳng còn lại mấy người.

“Tulip thép” có lợi khi ông được hẳn 250 triệu bảng đổ vào thị trường chuyển nhượng để đem về cái tên ưng ý, xây dựng bộ sậu mới, cái “chất mới”.

Nhưng hiện tại, chúng ta có gì, quyết định mua họ là của Van Gaal, quyết định dùng họ cũng là của Van Gaal, nhưng kết lại, cách sử dụng đó đã mang đến “lợi ích” nhiều như thế nào?

Một Martial mua vội mua vàng thành chân sút chủ lực, một De Gea di sản từ hồi Sir Alex thành chốt chặn “gánh team”, một cái tên trẻ măng ghi được vài bàn cũng đủ khiến nửa thế giới dậy sóng được khen ngợi suốt nhiều ngày.

Paul Scholes, Rio Ferdinand rồi đến cả Gary Lineker cũng phải bóng gió xa gần mà xót hộ cho một thời vang bóng. Đến cuối, ngoài những lần không đứng lên nhận lỗi, hứa hẹn suông thì Van Gaal đã xây dựng nên ở đây được điều gì?

Cuộc gặp gỡ nào cũng mang đến ý nghĩa, nhưng nếu tiếp tục “làm đau” nhau liệu mối nhân duyên này có nên duy trì?

Nhiều người sẽ nuối tiếc Van Gaal, không có những tháng ngày “nằm gai nếm mật” thì đâu biết đến vinh quang, Sir Alex cũng từng như thế.

Nhưng Man United hiện tại, chẳng còn thời gian mà kiên nhẫn, có chỗ cho những thử nghiệm nữa rồi.