Kiêu ngạo và gây tranh cãi

Van Gaal được biết đến như một HLV giàu màu sắc và gây tranh cãi bởi cá tính đặc biệt của ông. Trước khi Mourinho tuyên bố ông chỉ kém Chúa trời tại Chelsea, ít ai nhớ rằng Van Gaal từng có phát ngôn gây sốc hơn nhiều trong lần đầu tiên ký hợp đồng với Ajax vào năm 1991.

“Chúc mừng các bạn đã ký hợp đồng với HLV xuất sắc nhất thế giới!” là những gì Van Gaal dành cho giám đốc của Ajax khi đó. Nó khái quát đầy đủ, chính xác nhất về con người Van Gaal, tự tin một cách cao ngạo và luôn coi bản thân là “số 1”.

Không có được sự nghiệp cầu thủ ưng ý, Van Gaal lột xác hoàn toàn khi trở thành HLV. Khi còn trẻ, ông bắt đầu chơi cho CLB nghiệp dư ở Amsterdam, RKSV 'De Meer' và sau đó, gắn bó với những đội bóng ít tên tuổi như Royal Antwerp hay Sparta Rotterdam.

Thành tích nghèo nàn trong đời cầu thủ (không danh hiệu, không một lần được gọi lên tuyển quốc gia) không khiến Van Gaal e ngại bộc lộ cá tính vượt trội, ở bất cứ CLB nào ông nắm quyền sau đó.

Có rất nhiều giai thoại thú vị về Van Gaal. Năm 1997, khi rời Ajax đến Barcelona, HLV người Hà Lan đã ngay lập tức khiến người hâm mộ xứ Catalan sôi máu khi tuyên bố: “Những gì tôi giành được trong 6 năm ở Ajax nhiều hơn 100 năm của Barcelona”.

Ngoại trừ giai đoạn khởi nghiệp rực rỡ ở Ajax hay quá trình về “ở ẩn” ở AZ sau này, Van Gaal chưa bao giờ trụ lại một CLB, hay đội tuyển quá 3 năm. Ở bất cứ đâu, cái tôi quá lớn của Van Gaal cũng va chạm với các cá nhân khác, và tất nhiên, nó gây ra rất nhiều tranh cãi. Ở Barcelona, Van Gaal bất đồng với “ông sao” Rivaldo và đụng độ thường xuyên với giới truyền thông. Sau khi giúp CLB này giành 2 La Liga và 1 cúp nhà vua TBN, Van Gaal đã ra đi với lời chúc mừng dành cho… giới truyền thông xứ Catalan.

Ở Bayern, Van Gaal thậm chí tụt quần trước mặt các học trò để trấn áp các cầu thủ có ý đồ nổi loạn. Ngoài cá tính đặc biệt kiêu ngạo, Van Gaal còn được biết đến như một con người có kỷ luật thép. Ở Hà Lan, người ta gọi ông là “bông tulip thép” vì điều đó. Không sợ sệt hay thỏa hiệp với bất cứ điều gì, Van Gaal sẵn sàng trừng trị ngôi sao lớn nhất của đội bóng vì lợi ích tập thể, hoặc đơn giản vì quan điểm ông cho là đúng đắn. Không ít người tin rằng, sự mạnh mẽ của Van Gaal đã “cải tạo” thành công FC Hollywood (biệt danh của Bayern) và tạo nền móng cho thành công của Jupp Heynckes sau này.

Triết lý của Van Gaal

Khi Bayern ký hợp đồng với Pep Guardiola, Van Gaal thủng thẳng nói: “Pep đi theo triết lý của Van Gaal. Tôi không ngạc nhiên khi Bayern thuê cậu ấy, họ luôn thuê những HLV giỏi nhất thế giới.”

Với Van Gaal, hệ thống chiến thuật hay phương pháp huấn luyện của ông được nâng tầm lên thành một “triết lý”. Diễn giải tại hội nghị của FIFA, Van Gaal cho biết: “Nó giống một triết lý bóng đá hơn một hệ thống. Một hệ thống phụ thuộc vào các cầu thủ bạn có. Tôi đã chơi 4-3-3 ở Ajax, 2-3-2-3 ở Barca và 4-4-2 với AZ. Tôi rất linh hoạt, nhưng triết lý không thay đổi với bất cứ hệ thống nào.”

Van Gaal có thể cực đoan trong lời nói, nhưng sức hấp dẫn của ông luôn luôn nằm trong kho tàng kiến thức chiến thuật khổng lồ. Phân tích của Van Gaal nổi tiếng chi tiết và chính xác. Quan trọng hơn, ông luôn cố gắng để đội bóng vừa chơi bóng đẹp mắt, vừa giành chiến thắng. Ông chịu ảnh hưởng lớn bởi bóng đá tổng lực của Hà Lan những năm 70 thế kỷ trước, khi vẫn còn là một tiền vệ. Khi đưa AZ vô địch Hà Lan năm 2009, nhiều chuyên gia cho rằng Van Gaal đã tái tạo bóng đá tổng lực, với phiên bản 2.0.

Bên cạnh va chạm với các “ông sao” trong phòng thay đồ, ít ai biết Van Gaal rất chăm chút trong việc xây dựng mối quan hệ với các học trò. Ông thậm chí nhớ được sinh nhật của vợ và tên từng đứa con của các cầu thủ. Ngoài ra, không thể không nhắc đến khả năng làm việc với các cầu thủ trẻ tuyệt đỉnh của Van Gaal.

HLV người Hà Lan chính là nguồn cảm hứng cho Sir Alex Ferguson tạo ra “Thế hệ vàng 1992” của Man Utd. Sir Alex tiết lộ, ông đã quyết định trao cơ hội nhiều hơn cho những Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham… sau khi chứng kiến Ajax “cây nhà lá vườn” trẻ trung của Van Gaal đoạt Champions League vào năm 1995.

Ở AZ Alkmaar, sau mùa giải 2007-08 đầy khó khăn khi đội bóng kết thúc ở vị trí thứ 11 trên 18, Van Gaal đã muốn bỏ cuộc. Nhiều người trong đội hình thiếu quyết tâm và các phương pháp của ông đã không hoạt động. Các cầu thủ chủ lực kêu gọi Van Gaal ở lại và hình thành đội bóng như ông muốn cho mùa giải sau. Van Gaal đã làm như vậy, loại bỏ các cầu thủ cứng đầu, áp đặt quan điểm của ông và giúp AZ vô địch với 11 điểm nhiều hơn đội đứng thứ 2.

Khi Van Gaal có thể quản lý theo cách của ông, với sự kiểm soát của ông và với các cầu thủ ông lựa chọn, kết quả có thể rất ấn tượng.