Khi ở Real Madrid, Di Maria là một trong những cầu thủ tấn công biên hay bậc nhất thế giới, bất chấp áp lực cạnh tranh từ ngôi sao Cristiano Ronaldo.
Ngay cả khi bị đẩy vào giữa, anh vẫn chơi hay. Nhưng tình hình đã trở nên khác hẳn trong màu áo Man United.
Nạn nhân của sự bất ổn
Như khá nhiều tân binh của đội chủ sân Old Trafford, Di Maria không chuyên trách một vị trí cụ thể nào.
HLV Louis van Gaal tận dụng triệt để sự đa năng của tuyển thủ người Argentina và liên tục luân chuyển anh đến các vị trí khác nhau. Cho đến nay, Di Maria đã chơi tiền vệ trung tâm, tiền vệ cánh, hộ công lẫn trung phong.
Nhưng việc thay đổi liên tục chiến thuật cũng như vị trí thi đấu của Di Maria khiến cầu thủ 27 tuổi dễ dàng đánh mất phong độ ngay sau màn trình diễn ấn tượng ở những trận đấu đầu tiên trong màu áo "Quỷ đỏ".
Vậy vị trí nào phù hợp với Di Maria nhất ở Man United, xét theo những trận đã ra sân từ đầu mùa tới giờ? Câu trả lời: vị trí tiền vệ cánh trái trong sơ đồ 4-4-2. Bằng chứng?
Trong 5 lần thi đấu ở vị trí này, tuyển thủ người Argentina trung bình tạo ra 3,2 cơ hội/trận, kiến tạo thành bàn 0,8 lần/trận, ghi 0,6 bàn/trận.
Tỷ lệ chiến thắng của Man United vì thế cũng ở mức rất cao, lên tới 80%. Trận thua 3-5 trước Leicester hồi đầu mùa là lần duy nhất đội chủ sân Old Trafford thất bại khi sử dụng Di Maria đá lệch trái trong sơ đồ tiền vệ hình kim cương.
Tuy vậy, Van Gaal lại chưa hề có ý định cố định Di Maria đá tiền vệ trái. Không ít lần vị trí này được trao cho những gương mặt khác như Ashley Young hay Adnan Januzaj.
Chừng nào chiến lược gia 63 tuổi này chưa định hình Man United một sơ đồ chiến thuật và lối chơi xuyên suốt, ổn định, mọi vị trí với Di Maria đều chỉ mang tính tạm thời.
Vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng
Nói đi cũng phải nói lại, Di Maria vẫn chưa cho thấy sự tương xứng với cái giá hơn 59 triệu bảng Man United bỏ ra.
Phong độ của anh ở 4 tháng cuối năm 2014 là khá tốt. Tiền vệ 27 tuổi này ghi được 3 bàn, hiệu suất dứt điểm chính xác lên tới 54,2%, có 6 lần kiến tạo cho các đồng đội lập công và tạo ra 31 cơ hội ăn bàn trong 12 lần ra sân.
Bức tranh phong độ từ đầu năm 2015 đến giờ của Di Maria lại hoàn toàn trái ngược. Anh ra sân 6 lần, chưa ghi nổi một bàn nào, tỷ lệ dứt điểm chính xác giảm hơn một nửa, chỉ còn 25%, kiến tạo vỏn vẹn 2 lần và tạo ra đúng 11 cơ hội ăn bàn.
Hàng công của Man United tất nhiên không chỉ có mình Di Maria. Đội chủ sân Old Trafford còn có rất nhiều gương mặt sáng giá khác như Radamel Falcao, Robin van Persie, Wayne Rooney hay Juan Mata.
Nhưng tất cả đều ít nhiều gây thất vọng. Falcao tịt ngòi trong 3 trận liên tiếp ở Premier League, và mới chỉ ghi 4 bàn từ đầu mùa.
Van Persie xuống phong độ và thường xuyên vô duyên trước khung gỗ. Rooney bị cùn mòn bản năng săn bàn do phải đá lùi quá sâu về giữa sân. Mata không thích nghi được phong cách của Van Gaal.
Thế nên, việc Di Maria tỏa sáng hay nhạt nhòa trong gần ba tháng còn lại của mùa giải sẽ quyết định tới cơ hội trở lại đấu trường Champions League mùa sau của Man United.
