1. Có lẽ không nhiều người hâm mộ biết rằng, Man United và Arsenal vốn chẳng phải là cặp đấu truyền thống của bóng đá Anh. Họ chỉ trở thành cặp đôi thù hận nhờ những va chạm giữa Sir Alex và Arsene Wenger.
Năm 1930, khi Arsenal gây dựng tên tuổi ở làng túc cầu Anh, Man United đang vật lộn ở giải hạng 2.
Đến những năm 50, Quỷ đỏ thành Manchester bắt đầu có những bước đột phá và trở thành quyền lực ở xứ sương mù thì Arsenal lại mất tích trên bản đồ bóng đá đỉnh cao Anh.
Pháo thủ dần lấy lại vị thế vào những năm 70, nhưng nó lại rơi đúng vào thời điểm Man United trở lại với những hành trình thảm hại.
Tức là trong suốt nửa thế kỷ lịch sử của bóng đá Anh, Man United và Arsenal thực chất chưa bao giờ gặp nhau ở đỉnh cao xứ sương mù, bất chấp họ là 2 trong số những CLB có tuổi đời lâu nhất nước Anh.
2. Phải mãi tới khi Sir Alex đến Man United và sau đó không lâu ông gặp Arsene Wenger, giai đoạn hưng thịnh của trận đại chiến giữa Man United và Arsenal mới bắt đầu.
Vụ Pizzagate, những trận đối đầu lịch sử giữa Patrick Vieira-Roy Keane, Martin Keown-Ruud van Nistelrooy, những cuộc cãi vã, so đo giữa 2 chiến lược gia trở thành gia vị nuôi sống sự thịnh vượng của bóng đá Anh vào thời điểm đó.
Đã từng có thời điểm người ta cho rằng, trận derby Premier League giữa Man United và Arsenal có thể đứng ngang tầm trận El Clasico giữa Real và Barca. Nó thậm chí còn hấp dẫn hơn gấp bội so với trận derby cũ giữa Man United và Liverpool.
Vì giữa Quỷ đỏ và Pháo thủ tồn tại những triết lý đối nghịch, được duy trì bởi những con người nhiệt huyết. Và họ cùng tạo nên một trận đấu tưởng như bất tử.
3. Nhưng cuộc tình nồng cháy ấy đang bước vào giai đoạn phai nhạt và dần chết yểu.
Cả Arsenal và Man United vào lúc này đều đang thiếu đi những nhân tố tạo thành một trận cầu đỉnh cao.
Nhìn hình ảnh Gabriel Paulista hùng hổ xông tới gây sự với Diego Costa rồi nhận thẻ đỏ rời sân mà cảm thấy nhớ biết bao sự ngổ ngáo nhưng đầy tinh tế của Martin Keown khi anh tấn công Van Nistelrooy năm nào.
Chứng kiến sự vụng về, nặng nề của Wayne Rooney, NHM Man United càng nuối tiếc những Cole, Yorke của năm xưa – những cầu thủ không màu mè nhưng hiệu quả.
Đau xót biết bao khi Man United đang phải mượn một cầu thủ đã ở bên kia sườn dốc như Bastian Schweinteiger để gợi nhớ bản lĩnh Sir Alex năm xưa.
Man United có cảm thấy xấu hổ hay không khi một cầu thủ mới 19 tuổi, đến từ một giải đấu dưới tầm hơn như Ligue 1 (Anthony Martial) đang trở thành nguồn cảm hứng số 1 trên hàng công Quỷ đỏ?
Wenger liệu đã trải qua bao đêm trăn trở khi triết lý đi lên từ gốc của ông đang bị phá bỏ hoàn toàn với những bản hợp đồng đắt giá như Sanchez hay Ozil?
Cả Man United và Arsenal đang tập hợp những ngôi sao thiếu bản sắc, thiếu cá tính, thậm chí thiếu cả bản lĩnh. Trận derby Premier League cũng vì những lý do này mà trở nên tầm thường như bao trận đấu khác.
