Tháng 9/2004, Qatar chi tới 4 tỷ USD, nguồn kinh phí khổng lồ để xây dựng Học viện Aspire. Cần biết rằng, Aspire ra đời ban đầu để phục phụ Asiad 2006. Sau kỳ Á vận hội Doha năm đó, Học viện này mới trở lại tiêu chí ban đầu là đào tạo các VĐV đỉnh cao cho Qatar.
Và phải mãi đến năm 2007, bóng đá mới được đưa vào đào tạo và giảng dạy ở Học viện này với khẩu hiệu “Aspire – Giấc mơ bóng đá”. Ngoài các cầu thủ nội, Học viện Aspire cũng đi săn lùng học viên ở 18 quốc gia thuộc châu Á, Nam Mỹ và châu Phi.
Và Thái Sung, ngôi sao trẻ đang được nhắc đến như một bi kịch chính là cầu thủ Việt Nam đầu tiên giành được suất học bổng 3 năm ở Học viện Aspire và từng được ví là Messi Việt Nam. Người viết không đề cập đến việc Thái Sung bị thui chột vì lý do gì, mà chỉ tìm những lý do giải thích liệu Aspire có thực sự là một lò đào tạo danh tiếng như tên gọi của nó.
Ngay ở tiêu chí đầu tiên là chất lượng học viên, Học viện Aspire đã có vấn đề. Ngay như cùng đợt tuyển chọn Thái Sung, còn có Anh Tuấn, Ma Văn Tuấn được đánh giá cao hơn Thái Sung cả về thể hình và kỹ thuật. Nhưng Anh Tuấn và Ma Văn Tuấn khi sang Qatar thử đã không được chọn.
Trên thực tế, ngay từ tiêu chí ban đầu ra đời, Aspire đã không trú trọng bóng đá, mà dàn trải ở các môn thể thao đỉnh cao khác. Những HLV ít nhiều có tên tuổi, nhưng có vẻ như chỉ làm bóng đá cho vui kiếm tiền. Nhằm đánh bóng tên tuổi, thỉnh thoảng Aspire lại mời một số đội bóng và ngôi sao lớn đến tham quan. Sự kiện Ribery từng khen Thái Sung cũng nằm trong chiến dịch quảng bá ấy của Aspire.
Đúng là đội bóng của Học viện Aspire từng vô địch Milk Cup 2011, trong đó có chiến thắng 5-1 trước đội trẻ của Man United, nhưng đó chỉ là chiến tích duy nhất lò đạo tạo này gây được tiếng vang. Chất lượng của Học viện Aspire đã được lột tả khi họ tham dự giải U21 Quốc tế tại Pleiku năm 2011 và chỉ giành HCĐ.
Hay một ví dụ khác, Học viện Aspire hiện cũng có một đội bóng chơi ở giải hạng Hai của Bỉ từ năm 2012 đến nay. Nếu là một cái nôi đào tạo trứ danh, được hỗ trợ hết mình từ Barca và sở hữu những cầu thủ chất lượng thực sự, có lẽ họ đã lên hạng cao nhất của bóng đá Bỉ rồi.
Khi tìm vào từ điển bách khoa mở wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/Aspire_Dome), cũng chỉ có một vài thông tin sơ sài về Học viện Aspire. Đáng buồn, đó đều là những thông tin gây tranh cãi. Cụ thể, Qatar bị cáo buộc mở ra lò đạo tạo này chỉ đơn giản để tranh thủ số phiếu bầu giành quyền đăng cai World Cup 2022 nhờ các lá phiếu của các quốc gia Đông Nam Á, Nam Mỹ hay châu Phi mà thôi.
