Có thể kết cục của trận derby sẽ đẹp hơn với các fan Quỷ đỏ nếu cú sút chìm của Di Maria không bị Joe Hart xuất sắc cản phá, hay trước đó, Fellaini tận dụng tốt hơn cơ hội của mình…
Thất bại, nhưng vẫn đáng khích lệ
Ở Etihad, Man United đã tung ra đội hình đắt giá nhất trong lịch sử trận derby – với giá trị xấp xỉ 250 triệu bảng. Nhưng họ đã kết thúc trận đấu mà không có một trung vệ cứng nào, đồng thời phải chứng kiến thất bại thứ 4 liên tiếp trước Man City – thành tích tệ nhất kể từ năm 1970. Và nếu như người cầm còi không phải là Michael Oliver, có khi Man United còn bị thổi thêm 3 quả phạt đền, và đuổi thêm 1 cầu thủ nữa.
Trước đây, vào thời điểm Man United còn là một quyền lực lớn, hiếm khi người ta tìm được một sự khích lệ nào nếu họ thất bại ở derby Bây giờ thì khác. Dù thua, nhưng Van Gaal vẫn mạnh miệng tuyên bố “Là một HLV, bạn nên thấy tự hào khi chứng kiến các cầu thủ đã chiến đấu mạnh mẽ trong 20 phút cuối, và suýt chút nữa đã ghi bàn”. Theo chiến lược gia người Hà Lan, Man United đang thể hiện sự tiến bộ đáng khích lệ.
Đó không phải là một sự AQ, mà được đánh giá tương đối khách quan. Trở lại sau 6 tháng, và phải vào vai trung vệ bất đắc dĩ nhưng Carrick tương đối chắc chắn, trong khi cầu thủ trẻ Paddy McNair còn mang đến sự an toàn hơn so với đàn anh Chris Smalling, Marouane Fellaini chơi đầy nỗ lực ở trung tuyến, dù sang hiệp hai, anh đã bị Yaya Toure lấn át – một kết cục không khiến ai ngạc nhiên. Tất nhiên, có những điểm Van Gaal chưa hài lòng: đó là những đường chuyền bất cẩn khiến cho Man United mất bóng khá đáng tiếc.
Trận derby Manchester tiếp tục là dịp để De Gea thể hiện tài năng, đáng tiếc một loạt pha cứu thua xuất sắc của anh đã không được đền đáp khi ở phần sân bên kia, Joe Hart cũng từ chối cơ hội rõ rệt nhất sau cú sút chìm của Di Maria. Dẫu sao, những diễn biến ấy cũng cho thấy sự sít sao của trận derby, và thất bại ấy vẫn đáng khích lệ hơn nhiều so với những trận thua 1-4, 0-3 ở mùa trước, dưới triều đại David Moyes.
Vẫn đau đầu về hàng thủ
Về mặt thống kê, Man United đang trải qua khởi đầu tội tệ nhất kể từ mùa giải 1986-87, với vỏn vẹn 13 điểm sau 10 vòng. Mùa này, họ chưa từng giành thắng lợi trên sân khách, thành tích ngang với Burnley, QPR, và Sunderland. Bàn gỡ hòa của Van Persie vào lưới Chelsea là một khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng vẫn không thể mang về một chiến thắng ở trận cầu lớn dưới triều đại Van Gaal.
Chứng kiến Man United thi đấu, người ta có cảm giác họ đang đứng trước cơ hội để tạo bước ngoặt, nhưng lại chưa đủ sự chín muồi để làm được điều đó. “Bất chấp những chấn thương, chúng tôi đã tiến rất sát các đội lớn, như với Chelsea ở vòng trước, và Man City ở vòng này”, Van Gaal tuyên bố. Nhưng ông phải thừa nhận rằng Man United bây giờ chỉ có điểm số ngang Newcastle, và kém Southampton đến 9 điểm. Quan trọng hơn, đội bóng đang được chia làm hai khối: một hàng công hạng A và một hàng thủ hạng D. Van Gaal không thể phớt lờ điều đó, dù ông vẫn cố bảo vệ bộ tứ của mình: “Tôi không nghĩ đó là vấn đề”.
Sự thật là Van Gaal đang rất đau đầu vì hàng thủ. Smalling nhận thẻ đỏ ngu ngốc và sẽ bị treo giò ở trận tới trong khi Marcos Rojo đối mặt với chấn thương dài ngày vì trật bả vai, còn Phil Jones, Evans chưa trở lại. Người đáng tin cậy nhất nơi hàng thủ Man United chỉ là thủ thành De Gea. Nhưng rõ ràng, một cánh én không làm nên mùa xuân.
Để tổng kết, xin nhắc lại là Man United mới có 13 điểm, chỉ bằng một nửa Chelsea, và xếp hạng 10. Đừng nhắc đến chức vô địch, bởi thật ra, từ ngày Sir Alex nghỉ hưu, họ chưa từng góp mặt vào cuộc đua ấy.
