Trận derby sắp tới ở Etihad là lần thứ 168 Man United đối đầu với Man City. Vào hôm Chủ Nhật tới, HLV Van Gaal và các học trò sẽ đến sân của Man City với tư cách là đội bóng xếp dưới trên BXH. Thậm chí “Quỷ đỏ” lúc này chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc đua đến chức vô địch Premier League, trong khi Man City đang cạnh tranh gay gắt với Chelsea.
Bất chấp trận hòa 0-0 kịch tính trước Chelsea vào hôm Chủ Nhật tuần trước và dấu hiệu hồi sinh của “Quỷ đỏ” dưới thời HLV Van Gaal, trận derby Manchester tới sẽ là bài kiểm tra đích thực cho sự tiến bộ của đội bóng chủ sân Old Trafford. Nhưng sự thật là lúc này Man United chưa sẵn sàng cho trận đại chiến ở Etihad.
Đồ họa trận derby sắp tới giữa Man City và Man United
Man United chỉ biết hy vọng Man City sẽ tiếp tục trượt dốc sau những thất bại của đội bóng này ở Champions League và Premier League gần đây. Nửa xanh thành Manchester đang trải qua những ngày gian khó. Những cầu thủ chủ chốt của họ như Yaya Toure, Vicent Kompany và David Silva đang chơi rất mờ nhạt. Song những cầu thủ này sẽ không cho phép mình thi đấu dưới phong độ ở trận gặp Man United sắp tới.
Trong 167 trận derby Manchester trước đây, Man United giành được nhiều thắng lợi hơn Man City. “Quỷ đỏ” đã giành được 69 trận thắng và để thua 48 trận. Nhưng sự thống trị của Man United trong các trận derby Manchester đã là quá khứ. Giờ đây, cán cân sức mạnh đã nghiêng về phía Man City.
Trước đây, Man United thường dễ dàng giành được 3 điểm trong những trận derby với Man City. Do đó, họ thường chú tâm tới những trận đấu trên sân của Arsenal, Liverpool và Leeds United hơn là trận đấu trên sân của đội bóng láng giềng. Thậm chí trận thắng đậm 5-1 của Man City trước Man United tại sân Maine Road (sân cũ của Man City) vào tháng 9/1989 cũng chỉ là một sự bất ngờ, chứ không hề mở ra thời kì thống trị của đội bóng áo xanh ở Manchester. Một thập kỉ sau đó, Man City vẫn nằm dưới cái bóng của Man United.
Trong 16 trận derby sau chiến thắng 5-1 của Man City trước Man United, “Quỷ đỏ” đã giành được 10 trận thắng và 6 trận hòa. Thậm chí có thời kì mà những trận derby Manchester ở Premier League không diễn ra, khi mà Man City xuống hạng sau mùa giải 1995-96.
Phải đến mùa giải 2002-03, Man City mới quay trở lại Premier League. Đến tháng 11/2002, HLV Kevin Keegan đã giúp Man City chấm dứt chuỗi thành tích đối đầu nghèo nàn của họ trước Man United. Bàn thắng của Shaun Goater đã giúp Man City giành thắng lợi 3-1 trước Man United trong trận derby cuối cùng ở sân Maine Road. Kể từ đó, Man City đã biết cách đánh bại Man United. Sân vận động mới của Man City, Etihad, trở thành hiểm địa với thầy trò Sir Alex.
Thất bại khó chấp nhận của Man United trước Man City
Nhưng giờ đây, Man City còn tiến xa hơn và bắt đầu thống trị ở các trận derby Manchester giống như Man United trong thập niên 90 của thế kỉ trước. Trong 6 trận derby gần nhất ở Premier League, Man City thắng tới 5 trận và chỉ để thua đúng 1 trận. Họ còn xưng bá ở giải đấu hàng đầu xứ Sương mù trong khoảng thời gian này với 2 chức vô địch Premier League.
Bởi vậy khi tiếp đón Man United vào hôm Chủ Nhật tới, Man City sẽ không để cho đội khách có một trận đấu dễ dàng. Dù cho Rooney và Carrick có kịp thời bình phục thì hàng thủ mong manh của Man United khó lòng chống đỡ được những đợt tấn công của Man City. Việc kiềm tỏa Yaya Toure, Dzeko và Aguero đang là một nan đề với hàng phòng ngự của Man United.
Trong những mùa giải gần đây, trận derby Manchester đã trở thành show diễn của những ngôi sao hàng đầu của Man City và là nơi mà điểm yếu của Man United bị phơi bày rõ nét nhất.
HLV Van Gaal vẫn đang trong quá trình xây dựng một Man United mới. Do vậy, sẽ rất khó để “Quỷ đỏ” giành được một kết quả khả quan trước Man City. Một thất bại của Man United trước Man City vào hôm Chủ Nhật tới là điều có thể nhìn thấy trước.
