Khi gia nhập đội trẻ SHB Đà Nẵng năm 11 tuổi, có lẽ Thái Sung chẳng ngờ được bóng đá lại đem đến cho anh nhiều bất ngờ đến thế. Sớm thể hiện tài năng, Thái Sung được triệu tập lên ĐT U16 Việt Nam vào năm 2009 (khi 15 tuổi).
Nhưng bước tiến lớn đầu tiên của cầu thủ này chính là việc tham gia chương trình Giấc mơ sân cỏ. 4200 thí sinh đến từ khắp cả nước cạnh tranh nhau 3 suất tham dự vòng tuyển chọn thế giới. Cuối cùng, Thái Sung cùng 2 đồng đội ở SHB Đà Nẵng là Ma Văn Tuấn và Đặng Anh Tuấn được chọn.
Vòng thi chung kết là một đấu trường thực sự khắc nghiệt dành cho các cầu thủ trẻ, trong đó những tài năng đến từ các lò trứ danh như Barcelona, Milan, Liverpool hay Man United đều có mặt. Gặp khó càng mạnh, Thái Sung vượt qua những thử thách một cách đầy ấn tượng.
Năm đó, lứa cầu thủ 1994 ở Đông Nam Á chỉ còn có anh và Inut của Thái Lan trụ lại và trở thành học viên của lò Aspire Qatar (tại Aspire, Nguyễn Thái Sung được nhận mức học bổng 275 USD/tháng cho năm đầu tiên, tiếp theo là 300 USD/tháng cho năm thứ 2, và năm cuối là 325 USD/tháng).
Vào được Aspire đã khó, trụ lại còn khó khăn gấp bội. Liên tiếp những giải đấu cọ xát diễn ra, không ít trường hợp đã lặng lẽ xách vali rời học viện về nước vì không kham nổi. Có ngày, Sung và các đồng đội căng mình thi đấu với cường độ 3 trận chỉ trong 3 tiếng.
Thái Sung khi ở Aspire
Nhờ quá trình rèn luyện lẫn cố gắng, Sung chơi cực hay trong các trận đấu vừa qua. Nhãn quan chiến thuật sắc bén cùng nền tảng kỹ thuật, Sung luôn có tên danh sách cầu thủ được điểm cao nhất.
Khi đọ sức các cầu thủ to cao, đẳng cấp hàng đầu châu Âu như Juventus, Man United, Bayern Munich, Porto.. cầu thủ trẻ người Việt luôn để lại sự ngạc nhiên cho các HLV đội bạn với sự nhanh nhẹn, tư duy cầm bóng không hề thua kém bất cứ cầu thủ nào.
Năm 2010, Aspire và Sung lọt vào đến tận trận chung kết giải trẻ Bồ Đào Nha mở rộng, vượt qua các lò đào tạo danh tiếng của Man United hay Barca, AC Milan và chỉ để chịu thua Sporting Lisbon.
Sau đó cậu bé hạt tiêu đến từ Việt Nam được BTC giải bầu chọn vào danh sách 10 cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất. Ấn tượng vì kỹ thuật cá nhân, tư duy chiến thuật tốt của Thái Sung, đội bóng Sporting Lisbon, nơi từng đào tạo Ronaldo, Figo, Nani,.. đã đặt vấn đề đưa anh sang thử việc ở đội U21 sau khi cầu thủ này hoàn thành khóa học tại Aspire.
Trận đấu gặp đội trẻ của Leixoes (đội bóng mà Công Vinh từng thi đấu), Thái Sung đã lập hat-trick chỉ trong vỏn vẹn 7 phút. Từ một pha solo thành bàn trong trận đó mà anh được đồng đội gọi là "Messi Việt Nam".
Tuy nhiên, do bất đồng về một số điều khoản giữa SHB Đà Nẵng và Sporting Lisbon cùng với việc bản thân Thái Sung muốn hồi hương nên thương vụ này đã không xảy ra.
Trong những ngày ở Aspire, Thái Sung đã có cơ hội gặp gỡ nhiều ngôi sao lớn của bóng đá thế giới như Ribery hay Ballack. Ngôi sao người Pháp thậm chí còn đánh giá phẩm chất của Thái Sung đủ đáp ứng bóng đá đỉnh cao và đưa ra lời khuyên về sự nghiệp cho cầu thủ này.
Ảnh chụp cùng Ribery
Đến năm 2012, Thái Sung tốt nghiệp học viện Aspire. Tự tin với hành trang sẵn có, lấy Kagawa làm mục tiêu để noi theo, anh không giấu giếm ước mơ được tung cánh ở trời Âu. Nhưng ai ngờ được, đó lại là bắt đầu cho quãng thời gian khó khăn với cầu thủ trẻ.
Tại VCK U19 châu Á 2012, Thái Sung được HLV Mai Đức Chung và người hâm mộ đặt nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên màn trình diễn của Sung chỉ ở mức trung bình và U19 Việt Nam năm đó rời vòng bảng sau 3 trận thua tan nát.
Thái Sung không thành công trong màu áo U19
Trở về SHB Đà Nẵng, cầu thủ này không thể thích ứng với lối chơi và bị chuyển xuống đội U21. Nhưng trớ trêu thay, ngay cả ở đội trẻ Thái Sung cũng chẳng thể hiện được nhiều. Cay đắng, Sung tự liên hệ và rồi đến thi đấu cho đội hạng Nhì Kon Tum để lấy lại phong độ.
Ở giải U21 Báo Thanh niên mới đây, Thái Sung gần như “mất hình” trong đội bóng. Hình ảnh cầu thủ này cặm cụi bên những chai nước tạo một cảm giác phần nào tuyệt vọng. Có vẻ như những thành tích rực rỡ trong quá khứ phải rất vất vả mới đạt được đang dần chìm vào quên lãng cùng cái tên Thái Sung, nếu như không có một sự thay đổi.
Thái Sung năm 2012: "Hiện tại tôi vẫn chơi cho đội trẻ SHB.ĐN và tập trung cho đội U19 Việt Nam. Đã có cơ hội học tập tại Học viện Aspire nên bỏ lỡ những gì đã có trong tay sẽ rất phí hoài.
Trong lòng tôi nỗi khao khát được chơi bóng tại châu Âu đang bỏng cháy và tôi đang chờ đợi cơ hội đến với mình. Nếu tôi chỉ hài lòng với những thành quả hiện tại sẽ là tự phụ và tôi cần đi nhiều, học nhiều để trở thành cầu thủ giỏi thật sự".
Và Thái Sung năm 2014: "U19 Việt Nam bây giờ có nhiều cầu thủ từ học viện HA.GL Arsenal JMG. Tôi thấy các bạn có lối đá rất giống tôi và nếu được đá cùng tôi sẽ nhanh hòa hợp.
Tiếc là bây giờ đã bước sang tuổi 20 rồi nên có muốn vào U19 Việt Nam cũng không được. Nhưng quả thật, nhìn các bạn thi đấu tôi thèm được đá cùng lắm”.
