21h10 ngày 12/1, sân Britannia: Stoke vs Liverpool
Sau 2 trận thua liên tiếp trước Man City và Chelsea để khép lại năm 2013, Liverpool bước sang năm 2014 đầy suôn sẻ với 2 trận thắng liền trước Hull cùng Oldham để tìm lại thăng bằng tại Premier League và lọt vào vòng 4 FA Cup. Đoàn quân dưới quyền Brendan Rodgers đương nhiên muốn duy trì sự hưng phấn bằng việc tiếp tục vượt qua Stoke trong chuyến làm khách tối nay.
Tuy nhiên, chấn thương của trung vệ Daniel Agger (phải nghỉ 1 tháng) là tin rất xấu đối với Rodgers. Sự vắng mặt của cầu thủ người Đan Mạch khiến chiến lược gia Bắc Ireland mất đi sự phục vụ của tổng cộng 5 hậu vệ. Ngoài Agger còn có Glen Johnson, Jose Enrique, Sebastian Coates và Jon Flanagan.
Tất nhiên nói đi cũng phải nói lại. Rodgers còn nhận được một tin vui là sự trở lại của Daniel Sturridge sau 9 trận ngồi ngoài vì dính vết đau mắt cá vào cuối tháng 11. Việc tiền đạo người Anh tái xuất đồng nghĩa Luis Suarez sẽ có người chia lửa thay vì phải một mình gồng gánh cả hàng công. Song dù Rodgers sẽ có thể tái hợp bộ đôi Suarez - Sturridge, ông vẫn thừa hiểu một trận đấu khó khăn đang chờ đón ở Britannia.
Dưới sự dẫn dắt của Mark Hughes, Stoke đang xếp thứ 12 sau khi vòng trước vừa buộc kình địch của Liverpool, Everton phải nhọc nhằn mới cầm được 1 điểm trở về thành phố cảng. Đội bóng của cựu HLV Man City chỉ được liệt vào dạng trung bình khá tại Premier League, nhưng họ luôn gây rất nhiều khó chịu cho đối thủ mỗi khi được chơi trên sân nhà. Bằng chứng là không chỉ Everton, Man City cũng từng phải chia điểm tại đây, Chelsea thậm chí còn phải ngậm ngùi trắng tay ra về.
Khó khăn đối với Liverpool không chỉ ở chuyện Britannia là một hiểm địa. Vấn đề còn nằm ở cả phong độ không thực sự tốt của họ mỗi khi rời xa tổ ấm mùa này. Trong 7 trận đá sân khách gần nhất, The Kop chỉ kiếm được có 5 điểm. Ngoài thất bại trên sân Arsenal, Man City và Chelsea, Liverpool còn để thua cả Hull, rồi bị Everton cầm chân.
Liverpool, nếu muốn đút túi 3 điểm trước Stoke thì buộc phải cải thiện phong độ mỗi khi hành quân. Kỳ vọng lớn nhất của họ đương nhiên vẫn đặt vào Luis Suarez. Song cũng như đội nhà, chân sút người Uruguay không thường xuyên tỏa sáng mỗi khi không được chơi trên thảm cỏ quen thuộc của Anfield. Suarez đang là cây làm bàn số 1 của Liverpool, nhưng trong số 20 bàn anh ghi từ đầu mùa, chỉ có 5 bàn trên sân khách.
Người ta càng có lý do để quan ngại cho khả năng ca khúc khải hoàn của Liverpool nếu nhìn lại những kết quả họ phải nhận trong 5 chuyến viếng thăm Britannia gần đây tại Premier League. Cả 5 trận đó, The Kop không thắng nổi một lần. Trong đó, họ đang có chuỗi 3 trận liên tiếp trắng tay tại sân bóng có hơn 27.000 chỗ ngồi này.
Thông tin lực lượng
Stoke: Vắng Begovic, Huth, Wilkinson, Assiaidi.
Liverpool: Vắng Agger, Johnson, Allen, Coates, Enrique và Flanagan.
Đội hình dự kiến
Stoke (4-2-3-1): Sorensen; Cameron, Shawcross, Wilson, Pieters, N’Zonzi, Whelan; Walters, Adam, Arnautovic; Crouch.
Liverpool (4-3-3): Mignolet; Johnson, Skrtel, Sakho, Cissokho; Gerrard, Lucas, Henderson, Sterling, Suarez, Coutinho.
Dự đoán: 1-1
Kết quả và lịch thi đấu vòng 21 Premier League
BXH Premier League
