Trong gần như suốt những năm của thập niên 2000, Man United luôn sở hữu trong đội hình ít nhất 1 cầu thủ châu Á. Nhiều người cho rằng BLĐ Quỷ đỏ ký kết hợp đồng với những cầu thủ châu Á chỉ để “tăng số fan” từ khán giả ở châu Á. Nhận định này từng có khoảng thời gian được cho là chính xác.
Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận có 1 ngôi sao đã thực sự đóng góp cả về yếu tố chuyên môn lẫn hình ảnh cho đội bóng đó là Park Ji Sung. Những cái tên còn lại như Dong Fangzhuo hay Shinji Kagawa, người thì đến MU như là 1 “trò vui” người thì đang trong quá trình khẳng định chỗ đứng của mình.
Sau đây chúng ta hãy cùng điểm qua những đóng góp cũng như thành tích nổi bật của 3 cầu thủ gốc châu Á đã và đang khoác trên mình màu áo đỏ của Man United.
Dong Fangzhuo
Năm 2004, không chỉ BLĐ Man United , CĐV đội bóng này cũng như cả các fan tại Trung Quốc đều bất ngờ khi Sir Alex Ferguson quyết định bỏ nửa triệu bảng ra để ký hơp đồng với Dong Fangzhuo, người được “Ông già gân” ca ngợi là có tốc độ tuyệt vời, đẳng cấp cao, kỹ thuật cá nhân “tiến bộ từng ngày”.
Tuy nhiên, cho đến thời điểm này, chắc chắn vẫn sẽ có rất nhiều người không biết lí do tại sao Dong Fangzhuo lại góp mặt tại Man United và phần lớn cũng chẳng hiểu nổi vì sao anh “biến mất” 1 cách ngoạn mục như vậy. Trong suốt 4 năm, Dong xuất hiện đúng 1 lần ở Premier League, trong một trận đấu hoàn toàn vô nghĩa vào cuối mùa bóng. Rồi anh gia nhập Legia Warsaw ở Ba Lan, được đá 2 trận.
Năm 2011, người ta thấy anh chơi bóng tại… Armenia. Xen kẽ vào đấy là những chuyến trở về Trung Quốc. Đội bóng gần đây nhất của Dong là Hunan Billows, ở giải… hạng Nhì Trung Quốc.
Nhiều người cho rằng rất có thể, ký hợp đồng với 1 cầu thủ châu Á chỉ là 1 chiêu bài của Quỷ đỏ nhằm lôi kéo thêm số CĐV tại khu vực này, đặc biệt là ở Trung Quốc, đất nước đông dân nhất hành tinh. Tuy nhiên dù với mục địch gì đi nữa, với Dong Fangzhuo, Quỷ đỏ đã thất bại hoàn toàn.
Sau Dong Fangzhuo, Park có thể nói là “lần sửa sai” cho Man United khi tấn công vào thị trường châu Á. Tuy nhiên, chắc hẳn Sir Alex và BLĐ Quỷ đỏ cũng không ngờ rằng ngoài tầm ảnh hưởng cực lớn tại châu Á, ngôi sao người Hàn Quốc này còn đóng góp không nhỏ vào lối chơi của đội bóng số 1 nước Anh.
Mùa Hè 2005, khi Ferguson đưa Park Ji Sung về Old Trafford từ PSV với mức giá chỉ vỏn vẹn 4 triệu bảng (cộng thêm một số khoản chi khác nữa tổng cộng chưa đầy 6 triệu bảng ~ 195 tỷ đồng). những sự cố gắng miệt mài của Park đã giúp anh tìm được chỗ đứng trong lòng vị chiến lược gia khó tính như Alex Ferguson. Chính lối chơi cần mẫn, chịu khó di chuyển và cũng khá đa năng khi đá được cả ở hai cánh và trung tâm của tiền vệ người Hàn Quốc đã giúp anh trở thành một mảnh ghép có chất lượng của “Quỷ đỏ”.
Anh cũng là cầu thủ châu Á đầu tiên được góp mặt trong 1 trận Chung kết Champions League khi ra sân trong cuộc đối đầu với Barcelona. Tuy nhiên, may mắn đã không mỉm cười với cầu thủ nhỏ bé này khi Man United thất thủ trong cả 2 trận Chung kết trước gã khổng lồ xứ Catalan. Tuy nhiên, Parkcũng không đến nỗi thất vọng lắm khi trải qua 7 mùa giải cùng Man United, anh đã gặt hái được rất nhiều vinh quang. Đó là 4 chức vô địch Premier Leauge, 1 cúp Champions League, 3 League Cup, 1 Cúp VĐ các CLB thế giới. Điều đó đã giúp anh trở thành cầu thủ châu Á vĩ đại nhất tại trời Âu.
Không chỉ đóng góp vào lối chơi, tầm ảnh hưởng của Park tại Hàn Quốc nói riêng và châu Á nói chung đã mang về rất nhiều món lợi cho Man United. Park xuất hiện, lập tức anh khiến tiền bán áo đấu, tiền bản quyền truyền hình, tiền quảng cáo mà đội chủ sân Old Trafford đươc hưởng tăng lên chóng mặt.… Chắc chắn nó đã vượt xa hơn rất nhiều so với số tiền mà Quỷ đỏ đã bỏ ra để chiêu mộ anh. Nhiều người đã víPark Ji Sung như hình ảnh của 1 David Beckham phiên bản 2.
Tuy nhiên, cuộc vui nào cũng đến lúc tàn. Năm 2012, Park Ji Sung sau khi sa sút phong độ đã không thể đảm bảo vị trí tại Old Trafford, anh chuyển đến thi đấu cho QPR, đội từ mùa giải năm sau sẽ thi đấu tại giải Hạng nhất Anh. Dù sao đi chăng nữa với những gì đã làm được cho Man United, Park Ji Sungvẫn luôn xứng đáng được lưu danh.
Shinji Kagawa
Ngôi sao châu Á mới nhất hiện đang khoác áo Man United là tiền vê người Nhật Bản, Shinji Kagawa. Khác với 2 người đồng nghiệp, Kagawa đã tạo dựng tên tuổi trước đó tại Dortmund như là 1 trong những tiền vệ công hay nhất Bundesliga những mùa trước. Số tiền 17 triệu bảng (~ 553 tỷ đồng) mà đội bóng bỏ ra để chiêu mộ anh về đầu mùa giải năm rồi đã nói lên Quỷ đỏ coi trọng chuyên môn củaKagawa như thế nào.
Trong năm thi đấu đầu tiên của mình, có những thời điểm Kagawa thực sự bùng nổ điển hình là cú hattrick vào lưới Norwich qua đó trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên làm được điều này tại giải Ngoại hạng. Anh có lối chơi thông minh, sáng tạo và rất nhạy bén. Khả năng đọc trận đấu và kiến tạo tốt của Kagawa là điều mà Man United tìm bấy lâu nay.
Mùa giải sau, chắc chắn Kagawa sẽ được góp mặt thường xuyên hơn sau khi Paul Scholeschính thức tuyên bố nghỉ hưu. Với tài năng của mình, NHM tin tưởng rằng rất có thể Kagawa sẽ trở thành người hùng châu Á thứ 2 trong lịch sử đội bóng số 1 nước Anh.
