Trưởng thành từ lò đào tạo bóng đá Hà Nội, người hâm mộ bắt đầu biết đến Duy Mạnh cách đây 2 năm khi cầu thủ này mang băng đội trưởng của đội U17 Hà Nội được triệu tập vào đội tuyển U19 Việt Nam.

Tuy nhiên ở thời điểm đó, Duy Mạnh chỉ là “kép phụ” ở trung tâm hàng tiền vệ và chưa thể so sánh với những Tuấn Anh, Xuân Trường.

Sau năm 2014 khá trầm với việc bị loại khỏi đội hình U19 Việt Nam tham dự VCK giải U19 châu Á 2014, Duy Mạnh đã trở lại rực rỡ ở năm 2015.

Trong bối cảnh Hà Nội T&T khủng hoảng vị trí tiền vệ trung tâm, anh được HLV Phan Thanh Hùng đôn lên đội 1 Hà Nội T&T. Ngay lập tức chàng trai sinh năm 1996 đã nắm bắt cơ hội và tỏa sáng.

Tại V-League 2015, Duy Mạnh đã “mở tài khoản” ở giải đấu số 1 của bóng đá Việt Nam tại trận đầu tiên được khoác áo đội 1 của Hà Nội T&T (trận mở màn mùa giải mới gặp ĐTLA).

Việc được chơi bên cạnh những tuyển thủ quốc gia như Thành Lương, Văn Quyết hay các cựu binh lão luyện như Gonzalo, Hoàng Vũ Samson đã giúp Duy Mạnh trưởng thành nhanh chóng về mọi mặt.

Sự tỏa sáng của chàng trai quê Đông Anh đã góp công lớn giúp Hà Nội T&T giành ngôi á quân của V-League năm nay.

Đứng vững trong đội hình chính của Hà Nội T&T, Duy Mạnh còn lọt vào mắt xanh của HLV Miura khi có tên trong các kế hoạch của ông thầy người Nhật Bản ở tất cả các ĐT Việt Nam.

Đầu tiên Duy Mạnh được HLV Miura trao suất đá chính ở 2 chiến dịch lớn của U23 Việt Nam trong năm 2015 là vòng loại giải U23 châu Á 2016 và SEA Games 28.

Tại các giải đấu này, Duy Mạnh đều chơi rất chững chạc và chắc chắn ở giữa sân.

Tiếp đó, trong đợt tập trung ĐTQG chuẩn bị cho 2 trận đấu với đội tuyển Iraq và đội tuyển Thái Lan tại vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, Duy Mạnh lại được HLV Miura tin tưởng trao cơ hội.

Là 1 trong 2 cầu thủ đá trọn vẹn 180 phút, tiền vệ trẻ của Hà Nội T&T với thể lực sung mãn và lối chơi lăn xả đã hợp với Huy Hùng để tạo nên một bức tường vững chắc trước bộ tứ vệ, đặc biệt là trong trận đấu với đội tuyển Iraq.

Có thể nói, Duy Mạnh là một trong số những cầu thủ chơi hiệu quả nhất của ĐT Việt Nam trong 2 trận đấu này.

So với các ứng viên khác như Công Phượng, Tuấn Anh, rõ ràng Duy Mạnh chơi ấn tượng hơn hẳn. Anh hoàn toàn xứng đáng trở thành chủ nhân của giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm 2015.