Ít ai biết rằng, 15 năm về trước, Louis Van Gaal và Jose Mourinho chỉ sống cách nhau đúng 15 mét đường đất. Họ cùng làm việc trong màu áo Barcelona, cùng sống trên một con phố và gần như được coi là những người hàng xóm sát vách.
Gần gũi nhau về mặt địa lý là thế, nhưng sự chênh lệch trên cán cân đẳng cấp giữa 2 nhân vật vĩ đại của làng túc cầu thế giới đương đại vào thời điểm 15 năm trước, giống như trời cao và vực sâu. Van Gaal là trời. Mourinho là vực thẳm.
Van Gaal từng là cái tên nổi bật hơn Mourinho rất nhiều
Ngày đó, Van Gaal là thầy, còn Mourinho chỉ là cậu học trò ngoan ngoãn, với cuốn sổ tay ghi ghi chép chép những tinh túy của ông thầy người Hà Lan. Van Gaal khi biết đến sự tồn tại của Mourinho, đã từng 2 lần cùng Ajax bước lên ngai vàng giải VĐQG Hà Lan và cao quý hơn cả là màn chinh phục đỉnh cao châu Âu mùa bóng 1994/95.
Còn Mou vào thời điểm đó chỉ mới chập chững đi những bước đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện. Ông là trợ lý của Van Gaal, là người pha trò trên sân tập, lấy báo cho các cầu thủ đọc. Khi Van Gaal đã được thế giới phong tặng 2 từ vĩ đại, Mourinho vẫn chỉ là con số 0.
Nhưng đúng là ông trời tạo duyên. 15 năm sau, Louis Van Gaal gặp lại cậu học trò thông minh năm nào, và thêm một lần nữa, họ lại chỉ cách nhau đúng 15 mét – khoảng cách giữa 2 chiến hào mà 2 nhân vật vĩ đại này sẽ cai quản tối nay, khi Man United đụng độ Chelsea.
15 năm đổi thay, Mourinho chưa bao giờ quên Van Gaal từng là thầy của mình, nhưng cách biệt xa vời vợi giữa 2 thày trò 15 năm về trước hình như đã đảo chiều. Mourinho sau 14 năm cầm quân thảo phạt các đấu trường lớn nhỏ, từ Bồ Đào Nha tới Premier League, Serie A, La Liga và cao nhất là Champions League, đã rinh về căn phòng truyền thống của mình tới 20 danh hiệu lớn nhỏ. Còn Van Gaal? Năm nay, vị chiến lược gia người Hà Lan kỷ niệm năm thứ 23 ngồi trên băng ghế HLV, nhưng mới dành tổng cộng 17 chức vô địch.
Xin nhắc lại: Khi Van Gaal đã biết thế nào là đỉnh cao châu Âu, Mourinho vẫn chỉ là cậu nhóc học việc. Nhưng quả là danh sư xuất cao đồ. 15 năm sau, họ vẫn sẽ nhìn thấy nhau từ khoảng cách 15 mét, nhưng hôm nay, Van Gaal phải ngước lên mới nhìn thấy vầng hào quang của cậu học trò năm nào.
Nhưng giờ đây, trò đang vượt mặt thầy?
15 năm trôi qua, Jose Mourinho luôn nói rằng, thành công của ông một phần nhờ sự dạy dỗ của Van Gaal. Nhưng trong bài phát biểu mới đây nhất, vị HLV của Man United đã từ chối vinh dự này: “Mourinho tự xây tượng đài cho bản thân. Trong hành trình vinh quang ấy, không có bóng dáng của tôi”.
Van Gaal không hề khách sáo. 14 năm chinh chiến, triết lý của Jose Mourinho khác hẳn Van Gaal. Trong khi ông thầy người Hà Lan trung thành với thứ bóng đá tấn công mang đậm cá tính dân tộc, thì Mourinho đã phát triển tư duy thực dụng lên thành một triết lý. Lát cắt duy nhất giữa 2 con người này có lẽ chỉ xoay quanh lối hành xử đầy cá tính của họ mà thôi.
Tối nay họ phân cao thấp. Liệu ông thầy Van Gaal có đủ năng lực để trả Jose Mourinho về tư thế của một người học trò, hay sẽ lại có một màn trò vượt mặt thầy, giống như Lệnh Hồ Xung từng đánh bại Nhạc Bất Quần trong Tiếu Ngạo Giang Hồ?
