Sau một năm vắng bóng, ĐT.LA trở lại V-League bằng chức vô địch giải hạng Nhất mùa 2012. HLV Francisco Vital tạo ấn tượng với chuỗi 11 trận bất bại cuối mùa, đặc biệt serie thắng 10 trận liên tiếp ở mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, con đường để trở lại vai trò đại gia của "Gạch" không dễ dàng gì. Nguồn ngân quỹ của đội chủ sân Tân An khá hạn hẹp so với những đối thủ như HA.GL, B.BD, SHB.ĐN hay HN.T&T.
Chỉ nhìn danh sách cầu thủ dự V-League mùa này cũng thấy HLV Vital chủ yếu có trong tay những cầu thủ còn trẻ, kinh nghiệm chinh chiến V-League chưa nhiều. Bộ khung cựu binh như Tiến Phong, Thanh Giang, Tuấn Phong, Thanh Bình, Việt Thắng đều đã luống tuổi. Kể cả bộ ba ngoại binh West, Paulo, Gilson cũng chưa phải là những cầu thủ chất lượng cao xét trên mặt bằng V-League.
Trận hòa 1-1 trên sân nhà trước CLB Thanh Hóa cho thấy thầy trò Vital còn rất nhiều việc phải làm, khi nhiệm vụ trụ hạng không phải chuyện dễ dàng với đội bóng của ông bầu Võ Quốc Thắng. Chính một trụ cột trong đội cũng thừa nhận: "Lực lượng năm nay của "Gạch" chưa phải là tốt nhất. So với tân binh Đồng Nai, ngoại binh của họ cũng tốt hơn. Số nội binh đều dày dạn kinh nghiệm đá V-League. Chuyện họ thắng V.NB ở trận mở màn không phải ăn may mà một phần từ thực lực".
Mặc dù vậy, ĐT.LA lại không quá lo lắng khi hành quân lên phố núi Pleiku ở vòng 2 V-League, bởi HA.GL thời điểm này còn có khởi đầu kém hơn họ, khi thua 0-2 trước HN.T&T. Áp lực phải thắng trên sân nhà sẽ cao hơn với "Gỗ" sau màn khởi động thất vọng. Trước sự nôn nóng của đội chủ nhà, "Gạch" sẽ chơi đòn phòng ngự - phản công từng nổi danh dưới thời Calisto.
Trước trận đấu, HLV Vital đã nghiên cứu khá kỹ sự vận hành trong lối chơi của đội bóng phố núi. Cộng với sự đóng góp của tiền đạo Paulo, người chơi cho HA.GL mùa trước, đội khách tự tin có chí ít 1 điểm.
Trận đại chiến giữa 2 cựu vương không còn nóng bỏng như xưa, mà một phần vì HA.GL, ĐT.LA đều mất đi thế thượng phong ở V-League, còn bầu Đức, bầu Thắng không còn màn tung tiền thưởng rồi tuyên bố: "Thua ai chứ nhất quyết không thua HA.GL" hoặc ngược lại. Đặc biệt là khi "Gạch" vừa trở lại hạng, "Gỗ" 8 năm liền tay trắng ở V-League, nên trận đại chiến 2 đội bóng kình địch ngày xưa chỉ còn ý nghĩa danh dự.
HA.GL chưa quên trận hòa 2-2 trước "Gạch" ở trận giao hữu Cúp tứ hùng cách đây hơn 2 tháng. Dù nỗ lực trong các pha tấn công nhưng "Gỗ" không thể có 3 điểm trước đối thủ và ngậm ngùi nhìn Cúp vô địch vào tay ĐT.LA.
Trận chiến lần này, HA.GL hẳn nhiên muốn xóa đi cái dớp không thắng đối thủ. Nhưng sát giờ ra sân, bầu Đức lẫn trưởng đoàn Tấn Anh cũng chỉ động viên, chứ không hứa thưởng bao nhiêu nếu ông Choi Yoom Gyum và học trò có chiến thắng.
Điều HA.GL cần làm lúc này để vượt qua lối chơi phòng ngự chặt chẽ, có tổ chức của ĐT.LA chính là gia tăng tốc độ ở các pha tấn công biên. Nếu Văn Nhiên, Văn Trương không có những pha áp sát vòng cấm và tạt bóng, cơ hội để Oseni - Evaldo ghi bàn sẽ không cao. Chưa tính cựu binh Đoàn Văn Sakda cũng vắng mặt 2 tháng, sẽ ảnh hưởng đến trục giữa của "Gỗ" bị chê thiếu sức mạnh và khả năng thu hồi bóng từ trận thua ở Hàng Đẫy.
Xem ra HA.GL vẫn thiếu một nhạc trưởng như Thonglao, Lee Nguyễn ở hàng tiền vệ. Thế nên việc tiếp đạn cho 2 chân sút ngoại ở hàng công ghi bàn vẫn là vấn đề nan giải với ông Choi trong ngày khai màn V-League.
