Đó là cảm giác về gương mặt cương nghị hơi ửng đỏ, phong cách nói chuyện tự tin, ánh mắt của một người đàn ông luôn làm chủ tình huống và sẵn sàng đón nhận thử thách. Cảm giác quen thuộc về Sir Alex Ferguson – chính là thứ mà van Gaal đã mang tới trước cả khi ông có lễ ra mắt cùng các CĐV đội bóng áo đỏ.
Alex Ferguson đã đến với Manchester United sau thành công cùng Aberdeen, van Gaal còn ấn tượng hơn thế với bảng thành tích rất dài và đáng nể ở cả cấp độ CLB cũng như đội tuyển quốc gia Hà Lan. Ferguson đã mang đến gần 3 thập kỉ thống trị cho ManUtd cả về tài chính, sự yêu mến và những danh hiệu. Và van Gaal, với kì vọng lớn lao từ người hâm mộ sau mùa giải cực kì đáng quên, sẽ mang lại những gì?
Cá tính mạnh mẽ và sự tự tin:
“Tôi luôn là chính tôi, tự tin, kiêu ngạo, thẳng thắn, tận lực và luôn luôn sáng tạo”.
Đó là cách Luis van Gaal miêu tả về bản thân mình. Tập trung mọi sự chú ý của giới truyền thông vào mình để giải phóng áp lực trên các học trò là điều mà các HLV hàng đầu như Ferguson hay Mourinho vẫn làm, đặc biệt là ở môi trường khắc nghiệt như ở Ngoại hạng Anh. Ông giống như một giọng volcano, lớn và giàu cảm xúc, đó là bởi ông luôn muốn đội bóng của mình thành công.
Có rất nhiều câu chuyện về van Gaal cả trong và ngoài phòng thay đồ. Không ít trong số đó, qua sự nhào nặn của giới báo chí, khiến van Gaal trở thành một kẻ độc đoán đáng sợ với các học trò. Là người luôn đặt mục tiêu rất cao, rất dễ hiểu khi ông thầy người Hà Lan yêu cầu các học trò rất khắt khe. Để hiểu rõ hơn, hãy nghe chính người đệ tử cũ của van Gaal nói về thầy:
“Ông ấy luôn đón nhận ý tưởng của mọi người, nhưng cần phải biết rằng ông sẽ không lập tức thay đổi” – Frank De Boer.
Và mặc dù luôn yêu cầu rất cao, nhưng các HLV từng tiếp quản vị trí của van Gaal đều nhận được một món quà: một đội hình kỉ luật và thấm nhuần tinh thần đồng đội – giấc mơ cho bất kì HLV nào. Không phải ngẫu nhiên, tính cách đó do chính van Gaal truyền cho các học trò.
Cơ hội cho tất cả các cầu thủ:
Trong số những người vui mừng nhất với sự có mặt của van Gaal, chắc chắn sẽ có Shinji Kagawa hay Chicharito, Adnan Januzaj – những cái tên mà dưới thời David Moyes không có nhiều cơ hội thể hiện (mà nguyên nhân đôi khi không phải do trình độ).
“Kinh nghiệm là rất quan trọng, nhưng bạn hoàn toàn có thể có kinh nghiệm ở tuổi 16 hay 18”
Van Gaal đã nói như vậy về những Clarence Seedorf, Xavi Hernadez, Andres Iniesta hay David Alaba. Và nếu cần phải chứng minh qua thông số cụ thể, thì trong 17 trận dẫn dắt đội tuyển Hà Lan trước World Cup 2014, ông đã sử dụng 45 cầu thủ khác nhau, trao cơ hội ra mắt cho 19 cầu thủ, và 12 trong số đó dưới 23 tuổi.
Louis van Gaal lí giải điều đó là vì ông muốn cho các cầu thủ nhìn nhận cơ hội chơi bóng một cách thực tế. Có quá nhiều cầu thủ không vui trong đội sẽ khiến tinh thần cả đội bị giảm sút. Theo chiều ngược lại, ít ai tin một đội hình gồm toàn cầu thủ thiếu kinh nghiệm của van Gaal lại có thể vượt qua bảng đấu tử thần để đứng thứ 3 giải đấu lớn nhất cấp đội tuyển.
Chắc cũng không ai quên, van Gaal đã lập kỉ lục tại World Cup khi kết thúc chiến dịch với cả 23 cầu thủ đều có cơ hội trải nghiệm không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Điều đó – quả là tuyệt diệu, rất nhân văn.
Triết lí bóng đá phóng khoáng :
Sự thống trị của Ajax, Barcelona những năm trước và Bayern Munich gần đây, mang đậm dấu ấn của Luis van Gaal. Lối chơi thiên về kiểm soát bóng, qua đó kiểm soát thế trận của họ chính là điểm mạnh và cũng là nỗi ám ảnh lớn nhất của van Gaal. Ông luôn quan tâm đến vòng luân chuyển bóng, chuyền bóng không ngừng nghỉ nhằm khiến đối phương mệt mỏi và để lộ ra các khoảng trống mà ông cùng các học trò có thể trừng phạt.
Đó cũng là một vũ khí mà ông sử dụng trong phòng ngự: bạn có bóng và đối thủ chẳng thể làm gì. Có rất nhiều, rất nhiều HLV tài năng khác chịu ảnh hưởng và ngưỡng mộ triết lý của van Gaal – Mourinho, Marco Bielsa và Pep Guardiola có thể nhắc đến như là những ví dụ tiêu biểu nhất.
Bielsa chưa từng giấu sự khâm phục giành cho van Gaal:
“Khi thực hiện chính xác, đó là thứ bóng đá của chiến thắng”.
Còn Guardiola, trong cuốn tự truyện của mình, phát biểu đầy hào hứng :
“Hàm của tôi đã rơi xuống khi thấy họ (Ajax) chơi bóng. Họ làm tất cả mọi thứ mà một đội bóng nên làm để trở nên hoàn hảo, trong mắt tôi”.
Manchester United không chỉ đơn giản là đã gặp một HLV không phù hợp như David Moyes, họ đã đi đến cuối chu kì thành công mà một đội bóng xây dựng bởi một cá nhân là Sir Alex đã tạo dựng. Giờ đây, những người quan tâm đội bóng này đều hiểu, họ cần xây dựng mới đội hình và thậm chí là tái cấu trúc cả hệ thống bóng đá của mình. Van Gaal, với kinh nghiệm và khả năng đào tạo trẻ siêu việt, chính là nhân tố hoàn hảo cho chiếc ghế nóng ở Old Trafford.
Một tập thể có tư duy chơi bóng đồng nhất:
Luis van Gaal là một con người rất thông minh, vì thế ông hiểu rõ một số người có cá tính rất mạnh và cần được đối xử theo cách riêng. Ông không yêu cầu mọi cầu thủ đều phải cư xử giống nhau, nhưng phải luôn tôn trọng các quy tắc chung. Đó là nền tảng cho hoạt động tập thể.
Ông cũng đưa ra những chỉ thị rất rõ ràng mà cầu thủ có thể đưa vào trận đấu của mình, nhờ đó các cầu thủ hiểu rõ những yêu cầu của mình. Ông đã phát triển họ theo cách riêng như thế. Bastian Schweinsteiger là một ví dụ điển hình, anh trở thành tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới, nhờ sự hướng dẫn của van Gaal.
Những buổi tập đầu tiên với các cầu thủ Man Utd đã cho thấy phần nào triết lý của van Gaal. Mỗi buổi tập gồm 2 nhân tố chính: đầu tiên là những bài tập cho từng cầu thủ về kĩ chiến thuật và thể lực, sau đó bài tập điều kiện thể lực cho toàn đội. Tất cả đều được thực hiện với bóng. Ông cũng cho các cầu thủ thi đấu 4v4 với nhịp độ cao, thú vị hơn rất nhiều việc chạy quanh khung gỗ. Ông làm thẩm thấu tư duy chuyền và kiểm soát trái bóng vào từng cá nhân, giúp họ nâng khát khao thể hiện khả năng của bản thân.
Chỉ trên sân tập thôi, người ta đã được thấy một tinh thần cạnh tranh không thể tin được.
Sự linh hoạt chiến thuật:
Với Luis van Gaal, đội tuyển Hà Lan, tại World Cup 2014 đã thi đấu với đội hình 5-3-2, đôi lúc là 3-5-2, rồi chuyển sang 3-4-3, tiếp tục thành 4-3-3 và rồi cả 4-2-4. Daley Blind, cầu thủ dẫn đầu danh sách kiến tạo của họ đã chơi cả vị trí Wing back trái, trung vệ và tiền vệ trung tâm. Dirk Kuyt đã chơi cả ở cánh phải, cánh trái hành lang biên và cả tiền đạo cánh trong trận đấu với Mexico. Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu của họ, Arjen Robben cũng đã chơi tất cả các vị trí có thể trên hàng công của tuyển Hà Lan.
Ở Munich, van Gaal cũng từng tiến cử Holger Badstuber cho vị trí trung vệ trái, bởi ông muốn có một cầu thủ thuận chân trái chơi ở vị trí đó trong đội hình, khi mà phần còn lại đều thuận chân phải. Điều đó không nằm trong số những phát hiện lớn nhất của ông, nhưng nó mang lại ảnh hưởng lớn đến sự cân bằng và linh hoạt. Ông đã cùng các học trò giành cú đúp và gần như cả danh hiệu Champion League trong mùa giải đầu tiên.
Một trong những tính cách tích cực nhất của ông là thu nhận những bài học từ những trải nghiệm và những thất bại, và biến nó thành bài tập để rèn luyện những đức tính tốt cho các học trò. Ông là một người nghiện công việc, từ chối những ngày nghỉ phép mà Man Utd đã giành cho ông để bắt tay ngay vào công việc. Lúc nào, van Gaal cũng tràn đầy năng lượng như thế.
Kết:
Ngày David Moyes đến, mọi người vẫn nói về Alex Ferguson. Trong suốt quá trình cầm quân đầy thất vọng của Moyes, chẳng có lấy một sự thay đổi tích cực nào, họ lại tiếp tục nhớ đến Ferguson, nhớ tinh thần chiến đấu của đội bóng và hình ảnh ông gào thét, ăn mừng như trẻ nhỏ bên đường pitch. Ngày Moyes ra đi, họ nói thành quả 25 năm lẫy lừng của Sir Alex đã sụp đổ hoàn toàn chỉ sau một mùa giải.
Nhưng giờ đây, khi Louis van Gaal đến, không, thậm chí là chưa đến, người ta đã nói về ông. Các CĐV thán phục tài năng sử dụng chiến thuật linh hoạt của ông tại World Cup. Họ cũng bắt đầu yêu mến cả cách ông trả lời báo chí, chơi trò tâm lí và đứng ra nhận trách nhiệm sau thất bại. Họ bắt đầu nhớ đến ông, thay vì nói về Alex Ferguson.
Vì hơn ai hết, họ muốn hình ảnh Alex Ferguson được sống mãi. Không phải bằng việc kể lể quá khứ, mà qua cách van Gaal thay thế Ferguson trên đường biên sân Old Trafford.
