Louis van Gaal chưa bao giờ thực sự nổi giận ở mùa giải này.
Khi Man United bị đánh bại trên sân nhà vào ngày mở màn mùa bóng, khi họ chỉ có 1 chiến thắng sau 5 trận ở Premier League và ngay cả khi họ hứng chịu những thất bại thảm thương dưới tay Leicester và MK Dons, chiến lược gia người Hà Lan vẫn luôn tỏ ra trầm tĩnh.
Van Gaal không phải là Moyes
Nhưng sau trận thua 0-1 trước Southampton ở Old Trafford vào tháng 1, ông đã tỏ rõ sự không hài lòng. Kết quả đó đồng nghĩa với việc sau 21 trận ở giải Ngoại hạng, Man United có 37 điểm, bằng đúng với đội bóng của Moyes.
Van Gaal mới đầu định phớt lờ những so sánh, nhưng rồi sau đó phải công nhận “quý vị đúng, chẳng có gì thay đổi cả”, trước khi phát cáu vì đám nhà báo Anh soi mói ác ý.
Ông đã có đủ sự tự tin ở năng lực của mình để cười khẩy trước những chỉ trích ở mùa giải này, nhưng bị so sánh với Moyes có vẻ đã khiến ông phát điên.
Có vẻ như sự so sánh đó là một sự xúc phạm lớn với Van Gaal. Trong thời kỳ thảm hại của “Người được chọn lựa”, Moyes luôn tỏ ra yếu đuối.
Dù là cách ông phát biểu trước và sau trận đấu hay trong lối chơi của Quỷ đỏ, chiến lược gia người Scotland chưa bao giờ tỏ ra là một người kiểm soát được tình thế.
Tỏ ra yếu ớt chắc chắn là điều chưa bao giờ xảy ra với Van Gaal và bất cứ đội bóng nào của ông. Những cầu thủ của HLV người Hà Lan có thể chơi tệ hại, đá xấu hay thua trận, nhưng họ không bao giờ mềm yếu.
Đó cũng là sự khác biệt nổi bật nhất giữa Man United mùa này và mùa trước, sự khác biệt trong cá tính và tinh thần lớn hơn hẳn trong lối chơi và chiến thuật.
Man United, dưới tay Van Gaal, đã tìm lại hào quang quá khứ của họ, để rồi đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, các CĐV áo đỏ lại có thể hướng tới trận derby Manchester với sự phấn khích cực độ.
Đội bóng của họ đã thắng 5 trận liên tiếp ở Premier League, trong khi kình địch Man City chưa thắng được trận nào trên sân khách hơn một tháng qua.
HLV lớn, những trận đấu lớn
Quan trọng hơn là lòng tin ở Van Gaal trong những trận đấu lớn, giống như lòng tin vào Sir Alex Ferguson trước kia. Man United đã giành được 17 điểm trong các trận gặp những đội Top 7 Premier League mùa này.
Moyes, trong khi đó, chưa bao giờ thắng trên sân Man United, Liverpool, Chelsea hay Arsenal trong hơn một thập kỷ ở Everton.
Phát biểu sau trận thua tan nát 0-3 trên sân nhà dưới tay Man City mùa trước, Moyes nói đối thủ của Man United thể hiện thứ bóng đá “ở đẳng cấp và tiêu chuẩn mà chúng tôi cần noi theo”.
Van Gaal sẽ không bao giờ nói như thế. Trái lại, khi được bổ nhiệm làm HLV Man United, một trong những điều đầu tiên chiến lược gia người Hà Lan nói là ông không quan tâm Man City “đang cách chúng tôi 10 mét hay 30 km”.
Sau chiến thắng 3-1 trước Aston Villa cuối tuần rồi, Van Gaal lại ma mãnh bình luận rằng Man City “có thể” sẽ mất điểm ở Crystal Palace vào tối thứ Hai.
Và đối thủ của ông đã thua trận. Rốt cuộc, 2 đội bóng bước vào trận đấu tại Old Trafford Chủ nhật này với lợi thế hoàn toàn thuộc về Man United: 1 điểm nhiều hơn, phong độ tốt hơn và sẵn sàng hơn.
Man United dưới thời Ferguson là kết hợp của nhiều giá trị đẹp đẽ, nhưng trước hết là một đội bóng luôn cực kỳ mạnh mẽ không bao giờ khuất phục.
Điều đó biến mất nhanh chóng dưới thời Moyes, nhưng đang trở lại vững chắc cùng Van Gaal, để rồi lần đầu tiên sau một thời gian dài, các CĐV áo đỏ có thể hướng tới trận derby Manchester với tất cả sự phấn khích và lạc quan.
