1. Everton đang có một vinh dự đặc biệt: Họ được quyền chọn ra nhà vô địch Premier League mùa này. Tối nay, nửa xanh vùng Merseyside nghênh đón Man City, trong trận đấu mà nếu họ thua, Man xanh sẽ có tới 90% khả năng cướp chức vô địch lẽ ra nên thuộc về Liverpool. Còn nếu họ thắng, cơ hội vàng sẽ trở lại tay của người hàng xóm Liverpool.
Thái độ thi đấu của Everton vào lúc này được cả Premier League nhòm ngó. Liệu họ sẽ giúp Liverpool quyết tử với Man City, hay tư duy theo lối suy nghĩ thông thường: Chỉ cần hại được người hàng xóm đáng ghét là hả hê lắm rồi.
Nhân sự kiện này, HLV trưởng Everton, ông Roberto Martinez có lên báo kể một câu chuyện: “Năm 1993, tôi, khi đó còn là một cầu thủ, ra mắt Zaragoza trong trận đấu với Atletico Madrid. Trận đấu diễn ra ở vòng cuối La Liga. Cùng thời điểm này, Real Madrid thi đấu với Tenerife. Nếu Real thắng, Kền kền trắng sẽ vô địch, còn Atletico Madrid được dự cúp châu Âu. Còn nếu Real thua, thành Madrid sẽ mất tất”.
“Cuối cùng, Real Madrid thua trận. Họ mất chức vô địch, còn Atletico Madrid cũng chẳng được dự cúp châu Âu. Tôi tận mắt chứng kiến đám đông NHM Atletico Madrid như phát điên trước thông tin đội bóng hàng xóm Real Madrid mất chức vô địch. Tôi không thể hiểu nổi người ta đã nghĩ gì lúc đó. Chẳng lẽ sự hận thù giữa 2 CLB cùng thành phố lại lớn đến mức người ta sẵn sàng hy sinh cả tự tôn, lợi ích của bản thân chỉ để chứng kiến đối thủ thất bại”.
“Một năm sau, Real Betis thi đấu với Oviedo trên sân nhà. Đó là trận đấu mà nếu Betis thắng, đội bóng hàng xóm của họ: Sevilla sẽ trụ lại La Liga, còn Oviedo xuống hạng. Nhưng Betis đã cố tình thua để Sevilla phải xuống hạng. Thật ghê tởm trước những trò bẩn thế này trong bóng đá”.
2. “Tất cả chúng ta đều cần những người hàng xóm tốt”, đó là câu hát rất nổi tiếng trong vở nhạc kịch Neighbours đình đám một thời.
Rất may, Liverpool đang có một người hàng xóm tốt. Roberto Martinez đã kịch liệt lên án chuyện các đội bóng chỉ vì hại người hàng xóm, mà sẵn sàng đánh đổi lòng tự tôn. Đó chính là một lời đảm bảo: Ông chắc chắn sẽ không làm vậy.
Nhưng Martinez chủ động tránh khi nói về Liverpool. “Chúng tôi thi đấu vì chính mình. Tại sao bạn không thể nghĩ đơn giản: Everton cần 6 điểm trong 2 trận đấu còn lại để cạnh tranh một vị trí trong Top 4. Chúng tôi sẽ chiến đấu vì chính mình, chứ chẳng phải vì Liverpool hay Man City”.
Martinez, người thay thế bất đắc dĩ của David Moyes, nhưng đang làm nên những điều kỳ diệu tại Merseyside. Ngoài chuyện đưa Everton vụt lớn, trở thành một trong những đối trọng của Top 4, điều tuyệt vời nhất ông làm được chính là hàn gắn tình cảm giữa 2 CLB thành Merseyside.
Người ta chợt nhớ rằng, Liverpool và Everton đã từng là “2 CLB mà như 1”. Trong giai đoạn từ năm 1902-1932, họ chia sẻ với nhau từng chút. Anfield cũng từng là sân nhà của Everton, cho đến khi họ tách khỏi Liverpool, về ở Goodison Park. Everton cũng đồng thời là mỏ vàng để Liverpool trao đổi cầu thủ. Theo thống kê, Liverpool mua cầu thủ từ Everton nhiều nhất trong tất cả các CLB trên thế giới. Ngày xưa, mỗi lần derby Merseyside là một lần lễ hội.
Cái tinh thần “bán anh em xa, mua láng giếng gần” sẽ quyết định ngai vàng Premier League mùa này. Everton, đội bóng 4 năm nay liên tục ngáng chân Man City ở những vòng đấu cuối, sẽ tái hiện lại thói quen này để Merseyside trở thành thủ đô của bóng đá Anh.
