Anh được bác sỹ của đội tuyển dìu từng bước dọc đường biên ngang, đi qua một rừng ống kính máy ảnh và máy quay.
Đội trưởng đội tuyển Việt Nam đầu cúi gằm, dáng đi khó nhọc, thỉnh thoảng lại nhăn mặt đau đớn. Đêm tuyệt vọng của bóng đá Việt Nam và cá nhân Tấn Tài.
Anh được ông Miura tung vào sân ở phút 38 thay Hoàng Thịnh sau 3 bàn thắng chóng vánh của Malaysia. Đúng 5 phút sau, Việt Nam thua thêm bàn thứ tư.
Anh rời sân nghỉ giữa hiệp khi cơ thể còn chưa kịp làm nóng, chịu đựng thêm 15 phút giữa giờ nghỉ, vào sân, chạy vài bước và dính chấn thương chỉ sau đúng 4 phút.
Tính tổng cộng, Tấn Tài có 11 phút thi đấu, để lại không bàn thắng, không đường kiến tạo và nhận “công” thêm một bàn thua.
Kỳ vọng về những người hùng AFF Cup 2008 tan biến như bong bóng xà phòng. Phước Tứ cúi mặt với 4 bàn thua, Tấn Tài chỉ được ra sân vài phút, Thành Lương bị bắt chết ở biên trái.
Công Vinh là cái tên duy nhất để lại dấu ấn với 2 bàn thắng. Nhưng điểm sáng lẻ loi ấy chỉ càng làm anh thêm cô độc.
Hồi đầu giải, Tấn Tài từng được kỳ vọng rất nhiều. Anh được trao băng đội trưởng, được sử dụng khá nhiều trong nhiều trận giao hữu, được hy vọng sẽ tiếp tục lĩnh xướng tuyến giữa của đội tuyển.
Nhưng cuộc sống đã đảo lộn rất nhanh. Hai suất cứng ở vị trí tiền vệ trung tâm nhanh chóng bị đánh chiếm bởi bộ đôi trẻ trung Huy Hùng - Hoàng Thịnh.
Một người là thủ lĩnh tương lai của đội tuyển Việt Nam, người còn lại là phát hiện số một, học trò cưng của HLV Miura.
Trên thực tế, Hoàng Thịnh và Huy Hùng đã chơi rất hay. So với Tấn Tài, họ trẻ hơn, giàu khát khao hơn, khỏe hơn, cao hơn, mạnh hơn và phù hợp với lối chơi của chiến lược gia người Nhật Bản hơn.
Tấn Tài chỉ là một đội trưởng trên ghế dự bị, một đấu sĩ bị giam cầm trong 4 bức tường. Anh có quá ít cơ hội để ra sân thể hiện khát vọng. Tấm băng gắn chữ Captain của Tấn Tài, với ông Miura, dường như chỉ dùng cho các cuộc họp báo.
Ở tuổi 30, đội trưởng đội tuyển Việt Nam đã rất kiên nhẫn, đã rất nhún mình. Anh chấp nhận đứng sau các đàn em, không gây ra lục đục nội bộ, chấp nhận chờ đợi cơ hội. Nhưng khi cơ hội ấy tới, anh lại dính chấn thương.
Trước giải, Tấn Tài từng nói đây sẽ có thể là giải đấu cuối cùng của anh với đội tuyển. Kết thúc sự nghiệp với trận thua 2-4 quả không hề ngọt ngào. Nhưng Tấn Tài đơn giản là không được lựa chọn.
