Lingard là cầu thủ hiếm hoi trong đội hình một của Man United trưởng thành từ chính lò đào tạo thuộc CLB. Nhưng khác với các cầu thủ cùng trang lứa, sự nghiệp của tiền vệ công này khá lận đận.
Còn tròn 1 tháng nữa mới tới sinh nhật lần thứ 23 của Lingard nhưng trong hệ thống đánh giá bây giờ, anh không còn là tài năng trẻ nữa. Đặc biệt là khi so sánh với những đồng đội như Martial (19 tuổi) hay Luke Shaw (20 tuổi).
Nhìn sang Phil Jones, hiếm ai có thể tin cầu thủ đã có hơn 150 trận ở Premier League và 18 lần khoác áo ĐTQG cũng mới chỉ 23 tuổi. So với chúng bạn, cả về kinh nghiệm lẫn giá trị chuyển nhượng, Lingard như lọt thỏm.
Nhưng may mắn với Lingard khi anh nhận được sự chú ý của 2 trong số những HLV vĩ đại nhất thế giới bóng đá. Người đầu tiên là Sir Alex Ferguson.
Sir Alex Ferguson đặt rất nhiều kỳ vọng vào Lingard.
Không đến mức được “Máy sấy tóc” tới tận nhà ở khu Warrington, Cheshire để thuyết phục phụ huynh như Ryan Giggs. Nhưng bù lại, Lingard lại là cái tên mà Sir Alex đề cập rất nhiều với các trợ lý.
Trận chung kết FA Cup dành cho lứa trẻ 2010/11, Sir Alex đã bỏ cả buổi đua của chú ngựa quý Butterfly McQueen để đến xem đám nhóc thi đấu. Phút 14, Lingard ghi bàn và đó có thể xem là một trong những pha lập công quan trọng nhất đời của anh.
Bởi chỉ sau đó ít lâu, Sir Alex đã trổ tài tiên đoán của mình: “Jesse Lingard mới 19 tuổi và có những bước phát triển giống như Jean Tigana. Cậu ta sẽ thực sự trưởng thành vào năm 22 tuổi”.
Lingard đang cho thấy Ông già gân đã đúng về mình.
Trước khi được Van Gaal sử dụng thường xuyên trong mùa này, Lingard đã bôn ba theo dạng cho mượn trong màu áo Leicester, Birmingham, Brighton và Derby để tích lũy kinh nghiệm.
Sir Alex đã chính xác. Lingard đã có trận ra mắt đội một trong mùa trước.
Và với một người như Van Gaal, chỉ có sự ưu ái vô cùng đặc biệt mới khiến ông để một cầu thủ vô danh xuất phát ngay từ đầu trong trận khai màn mùa giải.
Trận đấu với Swansea là một kỷ niệm tồi tệ khi Lingard chỉ chạy được 26 phút trước khi chấn thương đầu gối khiến anh rời sân bằng cáng.
Đó cũng là lần xuất hiện duy nhất của Lingard trong màu áo đỏ mùa trước. Tuy nhiên Van Gaal vẫn giữ anh lại.
Van Gaal cũng sớm nhận thấy tài năng của cậu học trò trẻ.
Nhưng việc phải cạnh tranh với những Juan Mata, Memphis Depay, Martial, Andreas Pereira hay Ashley Young cho vị trí ở 2 cánh thực sự là quá khắc nghiệt. Lingard đã muốn rời đi đầu mùa này nhưng chính Van Gaal một lần nữa ra mặt:
“Hãy ở lại, tôi muốn thấy cậu chơi bóng trong mùa này. Cậu có tài năng nên đừng bỏ phí nó ở một góc tối tăm nào đó”.
Man United 2-0 West Brom
Van Gaal có nhiều thứ gàn dở nhưng lần này ông đã chính xác. Sau khi kiến tạo như đặt cho Rooney ghi bàn trong chiến thắng trước CSKA, Lingard đã có pha lập công đầu tiên ở đội một Man United trước West Brom tại lần ra sân thứ 7 trong mùa giải.
Pha đặt lòng hạ gục Myhill mới chỉ là sự khởi đầu và nếu Old Trafford sở hữu một tượng đài trong tương lai, công lao chắc chắn phải thuộc về Van Gaal!
Lingard ăn mừng cùng Rooney.
