Lúc này, Công Vinh đã bước qua tuổi 30 và đang bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Trong khi đó, Công Phượng lại ngày càng chín dần ở tuổi 21 với minh chứng gần nhất là màn thể hiện khá thuyết phục tại VCK U23 châu Á 2016 hồi giữa tháng 1.
Ngay sau kỳ nghỉ tết cổ truyền, Phượng đã có mặt tại Nhật Bản hôm 16.2 và sẵn sàng hòa nhập cùng CLB mới Mito Hollyhock dù chấn thương vai vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Chắc chắn những ngày tôi luyện tại xứ sở hoa anh đào sẽ giúp Phượng cải thiện trình độ về mọi mặt để có thể tỏa sáng trong màu áo ĐTQG tại AFF Cup 2016 cuối năm nay.
Khác hẳn với người tiền nhiệm Miura, trong 1 lần tâm sự với Dân Việt, HLV Hữu Thắng đã tỏ ra rất thích lứa U19 của Học viện HAGL-Arsenal JMG với những điểm sáng: Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường:
“Phải khẳng định là thế hệ chúng tôi không thể có được những cầu thủ tài năng như Công Phượng nói riêng và một số điểm sáng khác ở đội U19 nói chung.
Công Phượng là sản phẩm khá hoàn hảo của một quá trình đào tạo bài bản, khoa học với chế độ dinh dưỡng tốt. Nhìn các em xử lý bóng trên sân, tôi không thể nghĩ đó là những cầu thủ mới 19-20 tuổi của bóng đá Việt Nam".
Ca ngợi Công Phượng nhưng HLV Hữu Thắng cũng “nhắc khéo” tiền phải chơi bóng đồng đội hơn: “Tôi không bằng lòng khi dư luận tô vẽ Công Phượng như Messi dù cậu ta rõ ràng là một cầu thủ tài năng của bóng đá Việt Nam, như Văn Quyến trước đây.
Công Phượng và các đồng đội cần phải hiểu rằng tương lai còn xa mà họ mới chỉ chập chững vào nghề. Họ còn phải nỗ lực cố gắng hoàn thiện mình rất nhiều mới có thể phát triển tới đỉnh cao sự nghiệp. Trong một đội bóng, sức mạnh tập thể mới là quan trọng nhất”.
Ngoài Công Phượng, HLV Hữu Thắng còn đánh giá rất cao cặp tiền vệ trung tâm Tuấn Anh - Xuân Trường: "Tôi rất thích hai cầu thủ này. Họ có những pha xử lý rất tốt, có sự điềm tĩnh ngay cả khi bị áp sát quyết liệt - điều hiếm thấy ở độ tuổi U19.
Tôi tin Tuấn Anh, Xuân Trường có thể thi đấu ở đẳng cấp châu lục. Thậm chí nếu chăm chỉ rèn luyện, tiến bộ, họ có thể khoác áo các đội bóng châu Âu".
