Không thể phủ nhận đẳng cấp và tầm vóc của Louis van Gaal, nhưng HLV người Hà Lan cho tới giờ đã chưa cho thấy ông sẽ tiếp tục được những di sản mà Ferguson đã để lại ở Man United. Mùa trước, David Moyes đã là nỗi thất bại toàn diện tại “Nhà hát của những giấc mơ”. Với tất cả sự tôn trọng dành cho HLV người Scotland, ông không ở cùng đẳng cấp với Mourinho cả về danh tiếng, số danh hiệu lẫn cá tính.
Một tình bạn đầy cạnh tranh
Lần đầu tiên mà Mourinho và Ferguson đối đầu là ngày 25/2/2004 ở sân Dragao, cuộc đọ sức tại Champions League kết thúc với việc Sir Alex bị cáo buộc từ chối bắt tay hậu bối người BĐN sau hồi còi chung cuộc. Nhưng đó là một định kiến sai lầm. Ferguson thật ra có bắt tay đối thủ của ông buổi tối hôm đó. Tuy nhiên, ngay sau đó ông bắt đầu chỉ ngón tay vào mặt Mourinho, lắc đầu và lớn tiếng chỉ trích màn trình diễn với quá nhiều tình huống đóng kịch của Porto.
9 năm sau, họ gặp nhau lần cuối cùng ở Old Trafford, khi Man United đánh bại Real Madrid tại vòng 16 đội Champions League năm 2013. Giữa họ đã không còn là mối hằn thù của một thập kỷ trước nữa, mà là một tình bạn, có phần kỳ lạ, vẫn đầy tính cạnh tranh, có cả sự xã giao và chính trị, nhưng đã là một mối quan hệ khác hẳn so với ngày đầu ở Porto.
Sir Alex khi đó rất giận dữ với màn kịch của thủ thành Porto Vitor Baia dẫn tới chiếc thẻ đỏ cho Roy Keane. Mourinho là một trong những người lan truyền tin tức Ferguson không chịu bắt tay ông, dù giờ đây ông đang gọi đồng nghiệp cũ là “Sếp”. “Tôi hiểu tại sao ông ấy lại cảm tính như thế”, Mourinho nói. “Bạn sẽ tức giận nếu đội bóng của bạn bị áp đảo hoàn toàn bởi một đội bóng chỉ có ngân sách bằng 10%”.
9 năm sau, họ nói về nhau hoàn toàn khác. “Tôi cho rằng ông ấy sẽ thích đối đầu với tôi”, Ferguson nói trước chuyến làm khách tới Bernabeu hơn 1 năm trước. “Đó là một thách thức lớn, 2 CLB lớn nhất thế giới, một cuộc đọ sức kinh điển… Jose sẽ quyết tâm giành Champions League năm nay. Chúng tôi sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng họ cũng thế”.
Premier League thiếu những “gã khốn kiêu ngạo”
Van Gaal giờ không thể chia sẻ những nhận xét thân tình, nhưng cũng đồng thời đầy tính tâm lý chiến như thế nữa. HLV người Hà Lan sẽ hy vọng ông làm được tốt hơn so với người tiền nhiệm. Trong 16 lần đối đầu Ferguson-Mourinho, cựu chiến lược gia người Scotland chỉ có 4 chiến thắng, trước Porto, Chelsea và Inter Milan, và thua 7 trận. Tuy nhiên, khá chắc chắn là chúng ta sẽ không được chứng kiến một mối quan hệ kình địch dài lâu, và càng khó hơn là một tình bạn mới, giữa Jose và Louis.
Trong một phim tài liệu về Mourinho ra mắt năm ngoái, Ferguson nói HLV 51 tuổi này là “một gã khốn kiêu ngạo”. “Khi ông ấy vào văn phòng của tôi, ông ấy vẫn chỉ nói về bản thân, đó là điều tôi thích ở ông ấy”, Sir Alex nói. “Tôi cũng chửi bới ông ấy ra trò và ông ấy chỉ cười”. Họ có lẽ giống nhau nhiều hơn họ nghĩ. Cả hai đều bị ám ảnh bởi chiến thắng và đều thuộc mẫu HLV không từ thủ đoạn.
Premier League giờ đang quá thiếu những bậc thầy như thế. Manuel Pellegrini quá dè dặt và lịch thiệp. Arsenal yếu ớt càng khiến Arsene Wenger, vốn là người mềm mỏng và thông thái, hiếm khi nào cao giọng, lại càng trầm tính hơn. Van Gaal hứa hẹn nhiều điều thú vị, nhưng ông là người quá mới ở giải Ngoại hạng. Những Brendan Rodgers, Mauricio Pochettino hay Ronald Koeman rất triển vọng, nhưng hành trình của họ để trở thành những tượng đài đích thực còn rất xa.
Điểm khiến mối quan hệ Ferguson-Mourinho trở nên đặc biệt là bởi nó pha trộn hoàn hảo giữa công việc, cá tính và cá nhân họ, giữa hai kẻ vừa là đối thủ, vừa là bạn, điều có lẽ vĩnh viễn các CĐV Premier League không còn được thấy nữa.
7 Trong 16 lần đối đầu Ferguson, Mourinho thắng 7, thua 4 và hòa 5.
8 Nếu vô địch Premier League mùa này, Mou sẽ có chức VĐQG thứ 8 ở 4 quốc gia khác nhau.
65 Tỉ lệ chiến thắng của Mourinho với Chelsea hiện giờ là 65%, vẫn thấp hơn so với nhiệm kỳ đầu của ông, 67%.
