1. “Nếu một đồng đội của tôi cảm thấy chán ở khách sạn, anh ta sẽ sang phòng tôi mượn vài quyển truyện tranh. Tôi cảm thấy việc đó giúp mình hòa nhập với tập thể dễ dàng hơn”, Okazaki trải lòng.

Tuy nhiên, nhân vật yêu thích của anh không phải Tsubasa mà là Matsuyama, người không có tài năng thiên bẩm nên phải làm việc chăm chỉ để bù đắp những điểm yếu.

Okazaki cũng là cầu thủ chẳng có kĩ năng trời phú. Anh xử lý bóng không độc đáo, gần như không bao giờ sử dụng động tác giả, cũng rất ít đi bóng qua được đôi ba cầu thủ và tốc độ cũng bình thường.

Điểm mạnh nhất của Okazaki là tinh thần quyết tâm làm việc chăm chỉ không bao giờ bỏ cuộc. Ngày 14/3, trong trận đấu với Newcastle, anh đã ghi bàn với một cú tung móc ngoạn mục làm hỏng ngày ra mắt của HLV Rafael Benitez phía đối thủ.

Bàn thắng được ghi trong một trận Leciester tấn công không như ý, còn bản thân Okazaki phải chơi lùi hơn thường lệ.

“Pha lập công phi phàm của Okazaki”, “phép màu của Okzaki”, truyền thông Anh đã gọi pha bóng của anh bằng những cái tít như vậy.

Đó là tình huống mang tính quyết định giúp Leicester giành trọn 3 điểm, vững vàng trên ngôi đầu bảng và duy trì khoảng cách với đội xếp sau Tottenham 5 điểm.

Câu chuyện cổ tích của họ lại có thêm một điểm nhấn mới: Cú tung móc của anh chàng nhỏ thó người Nhật Bản. Okazaki là người hùng hôm đó và đã được CĐV Leicester hoan nghênh nhiệt liệt.

Khi anh rời sân ở phút 65, hơn 30 ngàn khán giả trên sân vận động King Power đứng cả dậy vỗ tay như sấm chúc mừng và cảm ơn.

Okazaki tâm sự: “Tôi đã từng nhiều lần bị thay ra giữa chừng ở sân bóng ấy, nhưng lần này thì quá khác biệt.

Hôm nay, tôi đã nhận được những tràng pháo tay, đã đóng góp cho đội bóng một bàn thắng của mình. Cuối cùng, tôi cũng có thể chơi tốt một trận đấu trên sân nhà và góp sức vào thành công chung".

2. Thật ra, hôm đó Okazaki đã bị cảm lạnh. Bệnh tình của anh chưa đến nỗi nghiêm trọng để làm phiền để mọi người ở CLB, nhưng rõ là anh không sung mãn nhất. Tuy nhiên, Okazaki lại thường chơi tốt nhất ở những thời điểm như thế.

“Việc chơi bóng giữa thời tiết lạnh giá quả thật rất khó khăn. Nhưng tôi muốn ghi được nhiều bàn thắng như thế này hơn nữa”. Đó là Okazaki nói thế.

Ở Mainz 05, anh ghi được 27 bàn thắng trong 2 mùa giải nhưng chỉ có 1 lần lập hat-trick. Hôm ấy là 21/12/2013, ở trận đấu với Hamburg mà anh ghi 2 bàn và kiến tạo 1 bàn. Và hôm đó, Okazaki bị ốm.

“Mỗi khi cơ thể cảm thấy nặng nề, tôi vẫn biết cách thả lỏng để có thể thi đấu tốt”, anh nói. Dĩ nhiên, thể lực của một cầu thủ hàng đầu cũng phải biến động ít nhiều.

Chẳng ai chơi suốt một mùa giải dài mà không đau ốm. Giá trị của một cầu thủ đôi khi không nằm ở lúc anh ta sung mãn mà là cách anh ta nỗ lực trong lúc ốm đau.

Ghi một bàn thắng khiến mọi người choáng váng trong lúc thể lực không như ý hiển nhiên là sự khẳng định nỗ lực không giới hạn của Okazaki.

Thậm chí, với phong cách chơi rất sức mạnh, cầu thủ người Nhật Bản cũng rất ít khi gặp các chấn thương cơ bắp.

Anh chuyển từ Nhật tới châu Âu thi đấu vào năm 2011, và hầu hết các chấn thương là do va chạm với cầu thủ khác trong buổi tập hoặc trận đấu. Anh chưa từng vắng bất cứ trận nào do hệ thống cơ bị quá tải.

Mùa giải này cũng vậy. Okazaki đã chơi 29 trận ở Premier League và hầu hết là đá chính (22 trận). Khi cố gắng đạt tới giới hạn sức chịu đựng, nguy cơ chấn thương tăng cao.

HLV Ranieri khen ngợi:“Tôi rất hài lòng với Shinji bởi cậu ấy là một phần của đội bóng và luôn tập luyện chăm chỉ. Không chỉ bàn thắng tối nay, cậu ấy đã làm việc rất tuyệt vời trong suốt mùa giải này”.

Từ khi thi đấu chuyên nghiệp, Okazaki mới chỉ ghi 2 bàn từ các pha tung móc. Lần đầu tiên là ngày 2/2/2012 trước Hannover khi anh còn chơi cho Stuttgart. Đó là trận đấu mà đội của Okazaki thua 2-4.

Trong khi thừa nhận rằng bàn thắng tung móc đầu tiên ấy khó thực hiện hơn, Okazaki cũng nói thêm: “Chúng tôi đang dẫn đầu bảng và bàn thắng của tôi giúp đội bóng chiến thắng. Trước đây, tôi thường ghi bàn khi đội đã bị thua 1-4 hoặc 2-4”.

Bàn thắng của anh trước Hannover được người xem truyền hình của kênh AFD bầu chọn là đẹp nhất tháng. Anh thậm chí còn nhận được một kỉ niệm chương và vẫn giữ nó đến tận bây giờ.

Khi Vardy rời sân, CĐV luôn đợi rất đông bên ngoài để xin chữ kí và chụp ảnh. Đó là chuyện bình thường với người đang cạnh tranh danh hiệu Vua phá lưới Premier League và quan trọng nhất của toàn đội.

Nhưng ngay sau trận gặp Newcastle, khi Okazaki bước ra, rất đông fan lập tức hướng vào anh hô vang “Shinji”, “Okazaki”, “Okazaki-san” huyên náo và cuồng nhiệt chẳng kém gì ngôi sao Vardy.

Mặc một bộ suit mỏng kiểu Anh, Okazaki hướng về đám đông ấy, kí tặng và chụp ảnh theo yêu cầu. Gió thổi ngày càng lạnh hơn, và cảm tưởng có thể đông cứng người ta lại, nhưng Okazaki vẫn mỉm cười.