Roger Federer cất chiếc vợt của mình vào trong túi đồ thể thao rồi bước dần vào bóng tối nơi đường hầm tại O2 Arena. Mùa giải tệ nhất kể từ năm 2001 đã dần khép lại như cái bóng khổng lồ của quá khứ vàng son đang mờ dần sau lưng anh.
7-5, 6-3 và Rafael Nadal chính thức giành vé vào trận chung kết nơi Novak Djokovic đang đợi anh, khiến Federer trở thành cựu á quân. Tay vợt người Thụy Sĩ bước vào ATP World Tour Finals năm nay với hy vọng lập kỷ lục về số lần giành danh hiệu này khi nếu thành công, anh sẽ trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử 7 lần giương cao chiếc cúp vô địch. Và với thứ hạng, phong độ như hiện nay, chẳng ai có thể dám chắc liệu đây có phải lần cuối cùng người hâm mộ được thấy “tàu tốc hành” cầm vợt ở ATP World Tour Finals hay không.
Federer đã đi vào ngôi đền huyền thoại với kỷ lục 302 tuần nắm giữ ngôi vị số 1 thế giới. Anh đã thâu tóm gần như tất cả vinh quang (ngoại trừ HCV Olympic) và đẩy sự nghiệp của mình lên đỉnh cao chói lọi với 17 lần giành danh hiệu Grand Slam ở cả 4 giải đấu.
Thực ra, anh vẫn còn cơ sở để tin rằng mọi chuyện không tồi tệ như những gì đang diễn ra dù chiến bại vừa rồi đã là lần thứ 22 trong sự nghiệp Federer chịu gác vợt trước Nadal. Đó là việc lọt vào chung kết ở Basel, bán kết Paris Masters, những chiến thắng trước tay vợt số 5 thế giới Juan Martin Del Potro hay Richard Gasquet ở London vừa qua.
Tại Wimbledon hồi mùa hè, với tư cách nhà đương kim vô địch, Federer đã chấm dứt kỷ lục chuỗi 36 lần liên tiếp lọt vào vòng tứ kết các giải Grand Slam khi bất ngờ bị đánh bại ngay từ vòng 2 bởi một đối thủ hạng 116 thế giới như Sergiy Stakhpovsky. Lần đầu tiên sau 10 năm kể từ tháng 7 năm 2011 Federer đứng ngoài tốp 4. Điều này có lẽ là 1 trong những lý do chính khiến anh chia tay HLV Paul Annacone.
Federer đã già, sự nghiệp đã xuống dốc, nhưng sự xuất hiện của anh vẫn luôn khiến phần còn lại phải dè chừng và tôn trọng. Thế nhưng, thời gian, thứ mà mọi con người đều sợ phải đối diện đang không ủng hộ Federer. Câu hỏi đặt ra là, liệu “tàu tốc hành” mà chúng ta biết sẽ xuống dốc thế nào nữa trong năm 2014? Vẫn là những cú bỏ nhỏ tinh tế, nhưng lại không ở vào những thời điểm quyết định để đem về chiến thắng. Vẫn là những cú trái một tay đã đi vào những giai thoại đẹp, nhưng lại không đủ độ hiểm hóc như xưa. Cũng giống như Tiger Woods của bộ môn golf, người tưởng chừng như không thể đánh bại ở thời kỳ đỉnh cao, Federer giờ đang phải đối mặt với những yếu điểm của chính mình khi tuổi tác lên tiếng. Anh đã mất tập trung nhiều hơn, di chuyển chậm hơn và buồn thay, dễ bị đánh bại hơn.
Người ta đã hỏi Federer nhiều lần về chuyện anh có nên cân nhắc giã từ sự nghiệp. Nhưng như thường lệ, Federer vẫn “chưa muốn dứt áo”. “Cây vợt là cuộc đời tôi, điều này như đã ngấm vào DNA của tôi từ khi còn nhỏ. Danh hiệu hay những điều khác, rồi bước ra khỏi 1 giải đấu với tư cách nhà vô địch, nhưng không còn là tay vợt số 1 thế giới thì cũng không còn nhiều ý nghĩa. Hạng 3, 4 hay 7, 8 thì cũng vậy cả thôi”, Federer phát biểu sau trận đấu.
Những người yêu mến Federer hẳn không muốn nhìn thấy ngày sân đấu tennis vắng bóng anh. Thế nhưng, nếu có phải nhìn anh ra đi, ít nhất họ cũng muốn giữ lại những khoảnh khắc và hình ảnh đẹp nhất về anh.
