Cuối năm 2011, sau khi có bài phát biểu chỉ rõ những yếu kém của bóng đá Việt Nam tại lễ tổng kết mùa giải, bầu Kiên tiến hành hàng loạt thay đổi lớn trong cách làm bóng đá của ông.

Có thể kể ra 2 ví dụ tiêu biểu của sự thay đổi này là việc bầu Kiên mua lại CLB Hòa Phát Hà Nội và đổi tên thành CLB bóng đá Hà Nội. Sau đó là vụ chuyển nhượng được đồn đoán có giá trị 12 tỷ đồng dành cho tiền đạo Lê Công Vinh.

Từ chỗ nổi tiếng là ông bầu rất dè xẻn trong chuyện chi tiêu suốt những năm tháng CLB Hà Nội ACB hết lên rồi xuống hạng, sự đầu tư mạnh tay của bầu Kiên gắn với những tham vọng mới của ông trong lĩnh vực bóng đá.

Trước khi đầu tư hàng chục tỷ đồng xây dựng khu tập huấn khang trang đạt tiêu chuẩn 4 sao ở Mỹ Đình (Hà Nội), bầu Kiên từng cất công sang Anh tham quan các mô hình trung tâm huấn luyện của những CLB hàng đầu như Man United, Man City hay Liverpool…

Đây cũng là dịp ông thiết lập mối quan hệ khá mật thiết với những đội bóng “đại gia” của xứ sở sương mù.

Có 2 ao ước bầu Kiên khao khát thực hiện là mời một trong những tên tuổi nói trên tới Việt Nam và liên kết xây dựng học viện bóng đá, tương tự mô hình HAGL Arsenal JMG của bầu Đức.

Các trợ lý cũ của bầu Kiên kể lại, một lần vào buổi trưa, bầu Kiên mời bầu Đức (nhân chuyến công tác ra Hà Nội) đến dùng cơm ngay trong khuôn viên của khu tập huấn mới nên hình hài ở Mỹ Đình.

Hai ông bầu say sưa nói về những dự định, trao đổi những ý tưởng trong lĩnh vực bóng đá. Cuối cùng, bầu Kiên và bầu Đức thống nhất với nhau về việc sẽ mời một CLB lớn cỡ Man United, Liverpool hay Arsenal đến Việt Nam.

Tất nhiên, yếu tố đầu tiên là tiền bạc không phải vấn đề lớn với 2 “đại gia” này. Chỉ duy có một điều khiến bầu Kiên băn khoăn là sự lựa chọn khó khăn giữa Man United và Liverpool.

Bởi vốn là một người rất yêu quý, nâng niu gia đình, bầu Kiên muốn sự kiện này còn là món quà ông dành tặng 2 cậu con trai lớn (bầu Kiên có 3 người con trai).

Nhưng “mâu thuẫn” đã nổ ra giữa 2 cậu quý tử, khi cậu cả là fan trung thành của Man United nhất quyết đòi bố đưa “Quỷ đỏ” đến Việt Nam, trong khi cậu thứ lại nằng nặc phải là Liverpool.

Điều đó khiến bầu Kiên cảm thấy khó xử. Cuối cùng, ông quyết định lựa chọn phương án sẽ đặt vấn đề với cả Man United lẫn Liverpool, sau đó tùy tình hình đàm phán rồi cân nhắc.

Nếu Man United đến Việt Nam trước để chiều lòng cậu cả thì năm tiếp theo sẽ đến lượt Liverpool để cậu thứ không thấy bị thua thiệt.

Thời điểm bầu Kiên bắt đầu có dự định này là khoảng nửa sau năm 2012.

Điều đó cũng có nghĩa, sang năm 2013, khán giả Việt Nam sẽ có cơ hội được chạm mặt những ngôi sao Man United hay Liverpool trong chuyến du đấu mùa Hè của các CLB Premier League.

Nhưng mong muốn của bầu Kiên đã không thể trở thành hiện thực. Tháng 8/2012, ông bị cơ quan công an bắt tạm giam phục vụ cho công tác điều tra những vi phạm trong hoạt động kinh doanh. Đến tháng 12/2014, ông Nguyễn Đức Kiên bị kết án 30 năm tù.

Quỷ đỏ và Lữ đoàn đỏ không đến Việt Nam năm 2013 như kế hoạch được bầu Kiên và bầu Đức vạch ra. Tuy vậy, người hâm mộ Việt Nam cũng không quá phiền lòng khi lần đầu tiên được chứng kiến một đội bóng từ Premier League khác là Arsenal.

Cho đến giờ, những kỷ niệm về chuyến du đấu của “Pháo thủ” vẫn để lại ấn tượng rất đẹp trong lòng khán giả. Điều đó góp phần tạo nên động lực thôi thúc bầu Hiển đưa thêm một đại diện của bóng đá Anh là Man City đến Việt Nam năm 2015.

Sau chuyến du đấu của đương kim Á quân Premier League, bầu Hiển là nhân vật tiếp theo bầu Kiên bày tỏ mơ ước một ngày nào đó sẽ mời được những tên tuổi như Man United hay Barca.

Đó cũng là mong mỏi của hàng triệu fan “Quỷ đỏ” tại Việt Nam.