Manchester United có một giai đoạn từ 1969-1986 cực kì vất vả, họ lần lượt thay đổi đến 3 HLV nhưng vẫn không thể nào có được thành công.
Đến thời kì của Ron Atkinson, CLB đã giành FA Cup vào năm 1983, 1985 nhưng không hề có lấy một cúp vô địch giải quốc gia. HLV Atkinson bị sa thải vào tháng 11 năm 1986 kèm theo số tiền bồi thường 100.000 bảng.
Mùa Đông năm 1986, Alex Ferguson với bảng thành tích từng dẫn dắt các CLB East Stirlingshire, St. Mirren, Aberdeen cùng đội tuyển Scotland – đã được chọn để thay thế HLV Atkinson tại sân Old Trafford.
Alex Ferguson ngày đầu tại Old Trafford.
Man United khi đó thật sự rệu rã và mất đi tinh thần chiến đấu. Ferguson đến và đưa ra những cải tổ nhằm cải thiện tình hình đội bóng.
Tuy nhiên, trận đấu đầu tiên của Alex Ferguson là thất bại 0-2 trước đội dưới cơ Oxford United lập tức khiến nhiều người hồ nghi, chán nản. Vị trí thứ 11 trong mùa giải đầu tiên của Alex sau đó lại càng khiến NHM thất vọng (mùa trước đó đứng thứ 4).
Ferguson đã bị CĐV Man United phản đối trên các mặt báo. Trong các trận đấu của đội bóng, những băng rôn, khẩu hiệu đòi sa thải ông được người ta giăng lên như cách báo hiệu rằng sự kiên nhẫn của CĐV đã hết.
Khẩu hiệu chỉ trích Alex Ferguson.
Nhiều NHM Quỷ đỏ không đủ kiên nhẫn với HLV người Scotland.
Ngày đó, có bài báo được đăng ngay trên trang nhất với lập luận đanh thép: “Fergie phải ra đi. Đây là thời điểm thích hợp để Manchester United sa thải Alex Ferguson. Ông đã nắm quyền hơn 1 năm qua và chi hơn 2 triệu bảng để mua cầu thủ.
Tuy vậy, đội bóng bây giờ còn tệ hơn với những gì mà ông thừa hưởng dưới thời Ron Atkinson. Man United sẽ không bao giờ đoạt bất cứ thứ gì khi ông còn là HLV”.
Báo chí cũng không buông tha Sir Alex.
2 mùa giải tiếp theo, tình hình không thể cải thiện. Man United trắng tay trên mọi mặt trận. NHM chán nản kêu gào đòi thay thế HLV cũng như tìm kiếm người mới có thể đưa đội bóng trở lại đỉnh cao.
Chắc chắn, những áp lực đổ lên đầu HLV Ferguson là vô cùng lớn nhưng cũng nhờ những điều đó mới có thể làm nên một đội bóng vinh quang về sau.
Người ta cho rằng, Ferguson gần như đã phải cuốn gói ra đi nếu như không có chiến thắng trước Crystal Palace trong trận chung kết FA năm 1990 giúp Man United phần nào giải tỏa cơn khát danh hiệu.
Man United giành chiến thắng tại Cúp các nhà vô địch Cúp quốc gia Châu Âu (European Cup Winners' Cup) vào mùa giải tiếp theo, 1990/91, đánh bại nhà vô địch Tây Ban Nha, Barcelona ở trận chung kết càng làm dịu bớt những xì xầm về HLV Ferguson.
Mùa giải 1992/93, Man United vô địch giải quốc gia lần đầu tiên sau năm 1967 với sự xuất sắc của Eric Cantona trong vai trò đầu tàu.
Có vốn dắt lưng, Ferguson bắt đầu thực hiện việc xây dựng một đội hình dựa trên nòng cốt là những cái tên trẻ tuổi, sau này thường được gọi với biệt danh The Class of 92 lừng lẫy gồm Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs....
Năm 1999, Man United trở thành đội bóng Anh đầu tiên đạt được cú ăn ba - vô địch cả Premier League, FA Cup và Champions League trong một mùa giải. Alex Ferguson được phong tước Hiệp sĩ vì những đóng góp của mình.
Sir Alex với những tài năng làm nên lịch sử.
Chừng ấy năm trôi qua, Sir Alex đã trở thành một tượng đài khó lòng thay thế trong làng bóng đá thế giới.
Những điều tiếng từ ngày xa xưa cũng dần trôi vào dĩ vãng thay thế vào đó là lời tán dương, ca tụng.
Nhưng chắc chắn, khi lật lại các bài báo ngày xưa, cựu HLV Quỷ đỏ cũng sẽ hồi tưởng về những tháng ngày khó khăn, những ngày sự nghiệp dường như rơi vào vực thẳm không dễ gì cứu vãn...
