Sau 18 năm chờ đợi, Atletico đăng quang không thể xứng đáng hơn, và trở thành tấm gương để các đội bóng khác phải học hỏi.

Câu chuyện của 18 năm

Enrique Cerezo đứng vai trò nhà sản xuất và đầu tư; Diego Simeone làm đạo diễn chính; từng cầu thủ là các nhân vật chính; họ cùng cho ra đời một bộ phim bom tấn (blockbuster) trong lịch sử Atletico, và lịch sử La Liga. Không ai đánh giá cao đội ngũ ấy hồi đầu mùa, và tập thể không có ngôi sao lớn như Cristiano Ronaldo hay Messi, nhưng họ đã tạo cơn sốt, chinh phục người hâm mộ nhờ một kịch bản không tưởng. Atletico đã làm nên kỳ tích mà người khác chỉ có thể thán phục và ngưỡng mộ, chứ không hề có sự ghen tức.

Nhưng trước khi tạo nên bom tấn, 18 năm của Atletico là những câu chuyện dài, với nhiều vấn đề. Trong 18 năm ấy, tính từ cột mốc của chức vô địch Liga thứ 9 (1996), có đến 17 đời HLV làm việc ở sân Vicente Calderon. 17 triều đại này thực hiện 261 vụ chuyển nhượng (53 trường hợp đưa lên từ đội trẻ). Như vậy, trung bình mỗi năm Atletico mua 14,5 cầu thủ. Tổng chi phí là 696 triệu euro, và thu về 450 triệu euro từ bán cầu thủ.

Trong 18 năm qua, thách thức lớn nhất đến với Atletico là ngày 22/12/1999. Hôm ấy, Tòa án tối cao đưa ra phán quyết sa thải Chủ tịch Jesus Gil và toàn bộ Hội đồng quản trị. Thẩm phán Luis Manuel Rubi được bổ nhiệm quản lý CLB. “Đó là một chấn thương tâm lý khủng khiếp”, Abel Resino, một trong những thủ môn xuất sắc nhất lịch sử Atletico, mô tả khi CLB nhận quyết định từ Tòa án.

Hậu quả thật đáng sợ, khi chưa đầy nửa năm sau, ngày 7/5/2000, trận thua trước Oviedo, được dẫn bởi Luis Aragones - một trong những huyền thoại vĩ đại nhất của đội bóng đỏ - trắng - Atletico bị đẩy xuống Segunda. Atletico bị giết chết bởi cơ quan tư pháp, và người ta bảo rằng, có điều gì đó bí ẩn tác động từ phía sau.

Vinh quang của “Robin Hood”

Khi trở lại Liga, Atletico vẫn được đầu tư khá tốt, nhưng chính sách của Chủ tịch Enrique Cerezo áp dụng là sẵn sàng bán ngôi sao khi được giá. Atletico phải cân bằng tài chính, vì khoản nợ quá lớn, và lãi mẹ đẻ lãi con. Họ từng phải bán Forlan (5 triệu euro, Inter), Aguero (45, Man City), Falcao (60, Monaco), Torres (38, Liverpool), De Gea (20, Man United), Dominguez (8, Gladbach).

Mùa hè năm ngoái, sau khi bán Falcao, Atletico chỉ đầu tư 26,1 triệu euro cho các tân binh, chưa bằng số tiền Real Madrid tậu Isco. Không thể nổi loạn thành công, trong vụ đòi chia tiền bản quyền, Atletico phải chịu bước vào mùa giải với vị thế một kẻ nhà nghèo. Dù có đôi chút mơ mộng, nhưng thực tế là Enrique Cerezo và đội bóng chỉ đặt mục tiêu có vé Champions League. Chủ tịch Enrique Cerezo phải tính toán để làm sao vừa có một thứ hạng cao, Atletico đồng thời giảm đáng kể khoản nợ 150 triệu euro – gần tương đương giá trị thương hiệu của CLB thời điểm ấy.

Diego Simeone - nhà lãnh đạo thứ 17 trong 18 năm qua, cũng là cầu nối lịch sử với mùa 1995-96 lịch sử - đã giúp Atletico làm nên điều không tưởng. Lượt đi, Atletico cho thấy họ xứng đáng nhất để giành chức vô địch. Trong giai đoạn lượt về, thầy trò Simeone càng xứng đáng hơn nữa sau những gì thể hiện.

Trong hai năm đầu tiên, “El Cholo” đưa Atletico giành 3 danh hiệu (Europa League, Siêu cúp châu Âu và Cúp Nhà vua). Bây giờ là một chiến công vĩ đại hơn thế rất nhiều, trong bối cảnh Barca - Real tạo nên thế lưỡng cực nhờ vượt trội về tài chính.

Bí quyết? Chẳng có gì đặc biệt cả. Chàng “Robin Hood” được Simeone truyền đức tin, nỗ lực, hy sinh, và làm việc như những chú lừa lúc nào cũng sẵn sàng vác nặng.

Sau Liga là Champions League, tại sao không?!