Khi Arsenal dẫn đầu ở cuộc đua Premier League, có một câu chuyện vui (đương nhiên là hư cấu), lấy cảm hứng tự sự kiện đó.

Một vị triết gia được hỏi “Ông nhận xét gì về việc Arsenal đang xếp ở vị trí đầu bảng vào ngày Năm mới ạ?”

Vị triết gia đã trả lời: “Việc họ leo lên đầu bảng xếp hạng cũng giống như con voi vắt vẻo trên ngọn cây vậy. Tức là ta hổng biết nó làm cách nào leo lên đó, nhưng ta biết tỏng là nó sẽ rớt xuống.”

Câu chuyện vui này đã diễn ra cách đây một tháng, sau chức vô địch mùa đông của Arsenal. Nhưng phần lớn trong mọi người vẫn tin rằng, “chú voi” sẽ rơi xuống.

5 trận đấu đã đi qua từ khi đứng trên đỉnh bảng xếp hạng, Arsenal chỉ giành thêm được 6 điểm, tụt xuống vị trí thứ 4. Một lần nữa, nỗi đau lại tiếp tục thử thách các NHM.

Ngày 21/12/2015, Sân vận động Emirates, Pháo thủ giành chiến thắng trước đối thủ khó chịu Manchester City.

Thống kê sau trận đấu cho thấy, thời gian kiểm soát bóng của Man City lên tới 63%, trong khi Arsenal là 37%, chỉ bằng một phần ba của đối thủ, về phạt góc.

Man City có tới 8 quả phạt góc còn thầy trò Wenger chỉ có 4 quả, đội bóng thành London dứt điểm 8 lần, Man xanh tung ra tới 20 pha dứt điểm.

Có nghĩa Arsenal đã kiểm soát bóng ít hơn nhưng nguy hiểm gấp bội Man City. Sút ít hơn nhưng uy hiếp mạnh mẽ hơn. Họ đã tiêu diệt đối thủ bằng cái cách mà các đối thủ lớn năm xưa tiêu diệt họ: phòng thủ lạnh lùng, dứt điểm tàn nhẫn.

Có thể nói 90 phút trên Emirates là một màn đổi vai ngoạn mục, nơi Arsenal mới là kẻ lạnh lùng kiểm soát lối chơi và tiêu diệt đối thủ ngây thơ của mình.

Ngày 03/12/2016, vẫn là trên Emirates hôm nào, Arsenal hòa 0-0 với Southampton.

Thống kê được đưa ra như sau. Họ tung ra 21 cú dứt điểm, có 13 lần được hưởng phạt góc và đạt thời lượng kiểm soát bóng lên tới 67% . Nhưng họ bất lực trong việc ghi bàn, chấp nhận bị Southampton cầm hòa.

Arsenal là vậy. Luôn biết cách gieo hy vọng và gặt thất vọng, luôn đưa người hâm mộ lên tới đỉnh cao sung sướng, rồi khiến họ hụt hẫng. Người ta yêu và đau với họ cũng vì lẽ đó.

Nhưng nếu cho rằng việc thắng Man xanh mà lại bị Southampton cầm hòa để nói đây là một đội bóng không biết cách tiêu diệt các đối thủ nhỏ để tận dụng cơ hội góp điểm cho chức vô địch, thì cần phải nhìn lại Arsenal mùa giải 2013-2014.

Trong mùa giải đó Pháo thủ cũng giành chức vô địch mùa đông, nhưng theo cách ngược lại, góp điểm ở các đội bóng nhỏ, và chịu những thất bại khủng khiếp từ các đối thủ lớn.

Hẳn tất cả chưa quên những thất bại của Arsenal trước Liverpool của Suarez và Gerrard. Cho nên hình ảnh hôm nay chỉ để làm rõ thêm quy luật lạ lùng suốt một thập kỷ qua của họ: đuối sức khi tháng 2 bắt đầu đến.

Có lẽ các học trò của Wenger không hề đun rúc kinh nghiệm cho mình qua các mùa giải.

Cần nhớ rằng, nếu những mùa giải trước, đội quân này được gọi là “Những đứa trẻ của Wenger”, thì bây giờ không còn đúng nữa.

Độ tuổi trung bình của Arsenal là 27,4 tuổi, thậm chí còn cao hơn cả Chelsea. Nếu ngày xưa họ gặt lúa non, thì bây giờ đã có trên mình các cây đa, cây đề và những nhà vô địch.

Chẳng hạn như Mesut Ozil hay Alexis Sanchez. Độ dày của đội hình cũng không phải là kém so với các đối thủ cạnh tranh. Nhưng Arsenal vẫn chưa thể chữa được cái “bệnh” hụt hơi vào tháng 11 và đuối sức vào tháng 2 của mình.

Và điều này, lỗi lớn ở việc đưa ra phác đồ cho điểm rơi phong độ cầu thủ.

Một điểm nữa cần phải biết, mùa giải này Premier League cực kỳ biến động.

Các đối thủ cạnh tranh của Arsenal quá ít ỏi, Man United với Van Gaal đá không hồn vía, Man City là bại tướng trực tiếp, Liverpool vẫn đang xây dựng, còn Chelsea thì đã băng hà.

Chỉ còn Leicester City, nhưng chú ngựa ô này kinh nghiệm chẳng bằng Arsenal. Vậy mà họ vẫn bị đối thủ này bỏ xa 5 điểm. Không thể ngụy biện cho vấn đề hôm nay khi Pháo thủ tiếp tục thất bại.

Nếu Arsenal không thể vô địch mùa giải này, thì đấy là lỗi và cũng là điều mà họ sẽ hối hận rất lâu sau này.

Chú voi Arsenal phải trèo lên lại ngọn cây và đứng chắc ở đó. Vì ngọn cây đó chứa những nếp nhăn của Wenger và rất nhiều nỗi đau của Pháo thủ.