Vị trí của một đội bóng trong dịp Giáng sinh thường có liên quan mật thiết đến số phận của họ khi mùa giải ấy khép lại.
Ngược dòng lịch sử Premier League, chỉ có đúng một đội xếp cuối bảng vào thời điểm Noel sau đó có thể trụ hạng là West Brom mùa 2004/05. Các đội khác đều phải nói lời chia tay với hạng đấu cao nhất nước Anh. Còn về ngôi vị số 1, 7/9 mùa gần đây đội dẫn đầu bảng trong dịp Giáng sinh là đội đăng quang.
Trong quãng thời gian nói trên, Arsenal (2007/08) và Liverpool (2008/09) là 2 CLB không tận dụng được lợi thế trong dịp Giáng sinh để lên ngôi cuối mùa. Thật trùng hợp khi mùa này, cả Arsenal lẫn Liverpool đều có cơ hội tái lập thành tích trong quá khứ.
Trong đó, cơ hội của The Gunners đương nhiên lớn hơn vì trước khi bước vào vòng 17, đoàn quân dưới quyền Arsene Wenger vẫn đang chễm chệ ở vị trí cao nhất trên BXH. Tuy nhiên, họ cứ dè chừng bởi vòng này sẽ phải đối đầu với một Chelsea cực kỳ rắn mặt của Jose Mourinho.
Arsenal sẽ phải vượt qua vật cản nặng ký Chelsea
Có rất nhiều kịch bản có thể xảy ra. Song viễn cảnh tồi tệ nhất là Arsenal rơi xuống thứ… 4 trên BXH nếu thua Chelsea còn Liverpool và Man City cùng vượt qua lần lượt Cardiff và Fulham (khi ấy, Liverpool vươn lên dẫn đầu).
Một màn chia điểm (trên sân nhà) với Chelsea là đủ để Arsenal bảo toàn thứ hạng hiện tại. Nhưng nhiệm vụ nghe có vẻ dễ dàng ấy lại đang trở nên khó khăn, khi The Gunners lúc này có một tinh thần rệu rã với mạch 3 trận đấu tồi tệ vừa qua. Kể từ trận hòa Everton trên… thế thua, Arsenal như một hòn đá lăn từ trên đỉnh núi xuống, một khi đã lăn là không thể dừng lại với 2 trận thua tiếp theo trước Napoli và Man City.
Liệu đây có phải một sự sụp đổ dây chuyền và Arsenal sẽ tiếp tục xuống dốc không phanh trong giai đoạn tới? Câu hỏi đó chỉ thời gian mới có thể trả lời. Nhưng có một điều chắc chắn là The Gunners cần chiến đấu với hơn 100% khả năng trước Chelsea trong trận derby London để mang về một chiến thắng, thay vì chỉ hài lòng với một kết quả hòa.
Đánh bại Chelsea không những giúp Arsenal giữ vững ngôi số 1 với khoảng cách an toàn với nhóm xếp sau và nuôi dưỡng một niềm tin và hy vọng rằng họ sẽ giống như Chelsea, M.U và Man City khi dẫn đầu dịp Giáng sinh và sau đó vô địch cuối mùa. Đó còn là cách The Gunners chứng tỏ với chính mình và cho tất cả thấy rằng họ đã thực sự trưởng thành.
Bởi một đội bóng có bản lĩnh, một ông vua đích thực phải biết cách vượt qua rào cản tâm lý là chuỗi 3 trận không thắng liên tiếp, và áp lực từ việc cảm nhận được hơi nóng phả vào gáy từ đằng sau của những kẻ bám đuổi, để thắng chính đối thủ cạnh tranh trực tiếp với mình.
Trong lịch sử, Arsenal từng 3 lần vô địch Premier League vào các mùa 1997/98, 2001/02, 2003/04. Không mùa nào trong số các mùa này, The Gunners dẫn đầu bảng dịp Giáng sinh. Có 2 mùa họ xếp số 1 trong dịp Giáng sinh nhưng cuối cùng không đăng quang là 2007/08 và 2002/03.
