Để vuột mất danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm ngoái đúng vào những phút cuối cùng vì kém… hiệu số bàn thắng bại so với đối thủ cùng thành phố Manchester City, đó là nỗi đau của ông già gan góc Sir Alex Ferguson. Chưa đầy một năm sau, M.U trở lại bằng sự tái cấu trúc mạnh mẽ cùng sự trẻ hóa đội hình mà cả Arsenal, Chelsea, Liverpool cùng “thế lực mới” Tottenham cũng phải e ngại. Chỉ có Manchester City, trên vai là gánh nặng trọng trách nhà đương kim vô địch, luôn là đối trọng đáng gờm của “quỷ đỏ” nhưng giờ đây, tất cả đã phải chịu khuất phục đội quân vĩ đại của ngài Alex.
Robin Van Persie – điểm khác biệt
Chính HLV Roberto Mancini (Man City) từ đầu mùa đã nhấn mạnh, bản hợp đồng với chân sút người Hà Lan chính là yếu tố quyết định trong cuộc chạy đua đến ngôi vô địch của M.U… Ông thầy người Ý đã đúng!
Đúng là như thế, nhưng nếu nói khéo một chút như thế này, rằng chiến thắng của M.U sẽ khó khăn hơn gấp bội nếu trong đội hình của họ không có Robin Van Persie (RVP), mọi thứ sẽ suôn sẻ hơn! Sau 8 năm trắng tay với Arsenal, mùa hè năm ngoái, RVP kiên quyết chia tay với “pháo thủ” nhưng thay vì chọn “gã nhà giàu” Manchester City hào nhoáng nhưng đầy phức tạp, anh đã đến với M.U, như người đàn anh Ruud Van Nistelrooy từng chọn lựa.
M.U có nhiều ngôi sao nhưng RVP chính là điểm khác biệt, tạo nên chiến thắng kỳ vĩ hôm nay. Không vướng bận với những chấn thương liên tục như khi còn khoác áo Arsenal, RVP liên tục nổ súng trong màu áo mới, nhiều phen lập đại công mà cú hattrick vào lưới Aston Villa đêm 22-4 là minh chứng. Anh chứng tỏ mình xứng đáng với từng xu mà M.U bỏ ra. 24 triệu bảng được anh đánh đổi bằng 24 bàn thắng, tương đương 1 triệu bảng/bàn! Đắt, nhưng xắt ra miếng… Danh hiệu vô địch Premier League hứa hẹn sẽ mang lại cho M.U khối nguồn thu hấp dẫn.
Đội bóng của những trận cầu lớn
Nửa mùa đầu tiên của giải, M.U lần lượt đánh bại tứ “đại gia” Chelsea, Arsenal, Liverpool, Manchester City và chỉ để thua duy nhất Tottenham, ngay tại sân nhà Old Trafford. Trong khi đó, Man City trước trung tuần tháng Giêng chỉ thắng được Tottenham. Khác biệt là đây bởi khi cần, M.U đều có được những chiến thắng hết sức quan trọng. Cuối tuần qua, khi Man City thảm bại dưới tay Tottenham (lại là Tottenham!), M.U lại thắng tưng bừng trước Aston Villa, đủ điểm để đăng quang sớm 4 vòng đấu.
Sức mạnh tập thể
Cho đến tận bây giờ, các fan của Man City mới cay đắng nhận ra, những nhà vô địch mùa trước của họ chưa bao giờ nhìn về cùng một hướng. Cầu thủ toàn người cá tính, chẳng ai chịu ai trong khi HLV cũng là một con người khá phức tạp, sẵn sàng quay ngoắt 180 độ vì cái “tôi” quá lớn. Hãy nhìn xem, không chỉ bất đồng nghiêm trọng với chân sút Mario Balotelli, HLV Roberto Mancini còn luôn trong trạng thái đối đầu với Joe Hart, Samir Nasri và mới nhất là với thủ quân Vincent Kompany.
Trong khi đó, Ferguson lại biết cách giải quyết mọi khủng hoảng nội bộ một cách êm thấm. Tháng 10, khi Rio Ferdinand từ chối ra sân gặp Stoke City mà phải khoác lên người chiếc áo có dòng chữ Kich It Out, có lẽ chẳng ai biết, Ferguson đã gặp riêng trung vệ này buổi sáng hôm sau, lắng nghe Ferdinand giãi này để giải thích cặn kẽ về vụ việc. Kết quả, như chúng ta đã biết, êm xuôi đúng như Sir Alex tuyên bố: “Cậu ấy sẽ hiểu và làm, đừng lo”. Ở M.U, Ferguson là "ông chủ", không e ngại bất kỳ sự vắng mặt nào và làm bất kỳ điều gì mang lại trạng thái tâm lý và sức khỏe tốt nhất cho đội.
Bứt phá trong tháng 12
Tháng cuối năm luôn rất bận rộn với các đội bóng Ngoại hạng Anh bởi một lịch thi đấu dày đặc. Thành công của M.U phần lớn nhờ vào những chiến thắng quan trọng ở giai đoạn then chốt này.
Chuyến hành quân đến Etihad của M.U kết thúc bằng việc đội khách ra về với trọn 3 điểm trong tay nhờ cú đúp của Wayne Rooney và bàn ấn định tỉ số 3-2 của Van Persie.
M.U hòa với Swansea ngày 23-12 nhưng Man City lại thua Sunderland trong ngày lễ Boxing Day. M.U có thêm trận thắng 4-3 trước Newcastle và bứt tốp ra đi, tiến thẳng đến danh hiệu vô địch mà không đối thủ nào đuổi bắt kịp.
Điểm nóng hàng phòng ngự
Khi đánh bại M.U hai tuần trước ngay tại Old Trafford, Man City đã làm được điều mà không đối thủ nào thực hiện được trước M.U kể từ cuối tháng 12 đến giờ: Ghi hơn một bàn thắng…
Suốt nửa mùa bóng, M.U chơi bóng theo phong cách khá lộn xộn, khiến người ta có cảm giác họ đang theo đuổi thứ bóng đá mang tính giải trí là chính. M.U thắng 3-2 trên sân nhà trước Fulham, 3-2 tại Southampton, Chelsea và Aston Villa, thua 2-3 trước Tottenham trên sân nhà, thắng Stoke City 4-2 tại Old Trafford, thắng 4-3 trên sân Reading rồi thắng Newcastle trên sân nhà với tỉ số 4-3… Ferguson bực bội và gọi đó là “phong cách United” và khẳng định điều này sẽ không tái diễn. Và M.U đã lột xác hẳn, kể từ đó. David de Gea ngày càng tiến bộ, khung thành của anh càng vững chắc hơn với sự trở lại của Nemanja Vidic. Tuy nhiên, Vidic chỉ tự tin hơn khi có sự hiện diện bên cạnh của Rio Ferdinand. Sự tái hợp của bộ đôi này, là hoàn hảo.
Mặt bằng chung suy yếu
Chiến thắng của M.U là hoàn toàn thuyết phục, nhưng công bằng mà nói, những đối thủ của họ đã có một mùa giải không như mong muốn và sự sa sút của họ đã tạo cơ hội cho M.U vượt lên để về đích sớm.
Mùa bóng này, những đội bóng được xem là “đại gia” đã không còn là chính mình. Liverpool sa sút từ đầu giải, Arsenal có thêm một mùa bóng trắng tay, Chelsea giờ chỉ còn mỗi FA Cup để phấn đấu, Tottenham cũng chưa gặt hái được gì còn Man City thì mất ngôi trước 4 vòng đấu.
Nhìn rộng ra, những màn trình diễn nghèo nàn của các đội bóng Anh, kể cả M.U, tại Champions League, đã nói lên điều ấy.
