Theo tờ Guardian, nhà máy hóa chất Tây Texas (gần Waco, Texas) đã không được Ủy ban sức khỏe và an toàn lao động liên bang Mỹ kiểm tra từ năm 1985.
Trên thực tế, cơ quan này có khoảng 2.000 thanh tra trên khắp nước Mỹ và có tới 7 triệu cơ sở cần phải được kiểm tra định kì. Song thực tế là họ chỉ tiến hành được 40.000 cuộc kiểm tra mỗi năm.
Cũng chính vào lần kiểm tra cuối cùng năm 1985 của Ủy ban này, nhà máy Tây Texas đã phải nộp phạt vì vi phạm 2 điều khoản về an toàn lao động.
Hiện trường vụ nổ lớn ở Texas.
Năm 2006, nhà máy này đã bị Ủy ban Chất lượng môi trường Texas (TCEQ) xử phạt vì xả thải trái phép chất gây ô nhiễm ra ngoài không khí.
Cũng vào năm nay, các báo cáo của Cơ quan bảo vệ Môi trường Mỹ EPA đã chỉ ra một loạt sai phạm của nhà máy như không có kế hoạch quản lí rủi ro, không có tài liệu lưu trữ về việc xác định các mối nguy hiểm, không có văn bản về kế hoạch, lịch trình bảo trì máy móc và không đào tạo tốt nhân viên. Mức phạt dành cho các vi phạm này là 2.300 USD
Theo EPA, nhẽ ra kế hoạch quản lí rủi ro phải được lên mới từ năm 2004, song tới năm 2006 (thời điểm bị kiểm tra), nó vẫn chưa được thực hiện, và mãi tới năm 2011, nhà máy mới đưa ra kế hoạch quản lí rủi ro mới.
Năm 2012 nhà máy hóa chất Tây Texas tiếp tục bị Cơ quan An toàn đường ống và nguyên liệu độc hại (PHMSA) phạt 10.000 USD vì không có các biện pháp an toàn khi vận chuyển một số lượng lớn chất ammonia khan. Đây là một loại hóa chất được sử dụng trong phân bón và có khả năng gây nổ cao.
Ông Bon Johnson, một chuyên gia hóa học, người từng có 35 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực sản xuất hóa chất cho biết rất có thể, ngọn lửa tại nhà máy hóa chất Tây Texas bắt nguồn từ bồn chứa amoniac khan. Theo ông, có vẻ như đã có lửa trước khi vụ nổ xảy ra.
Tại hiện trường, cảnh sát cũng thấy dấu viết của amoni nitrat, chất được sử dụng để làm bom trong vụ đánh bom kinh hoàng vào thành phố Oklahoma năm 1995.
