Nụ cười tươi rới nhưng đầy ám ảnh của cậu bé Etan Patz ám ảnh người dân Mỹ suốt hơn ba mươi năm kể từ ngày cậu mất tích và không bao giờ trở về.
Pedro Hernandez (ảnh trái) và Etan Patz
Trong lịch sử Mỹ, những vụ mất tích của các em nhỏ vẫn luôn là cơn ác mộng kinh hoàng.
Nhưng rốt cuộc, một chứng cứ duy nhất từ lời khai gần đây đã được đưa ra ánh sáng từ một người đàn ông bị chứng ảo giác.
Năm 1979, tại thành phố New York, cậu bé Etan Patz khi đó mới 6 tuổi và không ai tìm thấy cậu bé sau giờ học.
Hồi tháng Năm vừa qua, một người đàn ông tên là Pedro Hernandez đã xuất hiện và tự nguyện đầu thú, khai rằng chính ông đã giết Etan.
Người đàn ông này xuất hiện trong phiên tòa hôm thứ Năm (giờ Mỹ, tức thứ Sáu, giờ Việt Nam) cùng với bản cáo trạng đã bị trì hoãn quá lâu dành cho ông vì tội bắt cóc và giết trẻ em.
Khi đọc các lời buộc tội tuần qua, các công tố viên nói rằng vụ điều tra thấu đáo này đã tìm thấy đủ chứng cứ để đưa ra bản cáo trạng và tiến hành phiên tòa xét xử đối với Hernandez.
"Chúng tôi tin rằng chứng cứ chứng tỏ ông Hernandez đã giết Etan Patz là đáng tin cậy và thuyết phục, và các lời khai của ông không phải là kết quả của bệnh chứng tâm thần nào" - bà Erin M. Duggan, phát ngôn viên của Luật sư quận Cyrus Vance Jr. nói.
Tuy nhiên, luật sư của Hernandez nói rằng vụ việc này vẫn chưa đủ thuyết phục vì lời thú tội của thân chủ ông không đáng tin và cần có thêm chứng cứ để xác thực vì ông này từng bị chứng tâm thần phân liệt.
Vụ mất tích của Etan đến giờ vẫn là một bí ẩn và 'hiện tượng' trong lịch sử Mỹ hiện đại. Một cuộc điều tra và tìm kiếm cậu bé được tiến hành suốt năm 1979. Ảnh của cậu bé được in trên các hộp sữa, và ngày cậu mất tích trở thành ngày Trẻ em Mất tích Toàn quốc của Mỹ.
Hơn mười năm trước, cha của cậu đã phải tuyên bố rằng con mình đã chết để có thể kiện kẻ bị cho là chuyên gạ gẫm trẻ em Jose Ramose về cái chết của Etan.
Năm 1979, Ramos bị cho là nghi phạm hàng đầu vì người này hẹn hò với người trông trẻ nhà Etan. Ramos sau đó bị kết tội gạ gẫm hai em nhỏ khác và bị tù ở Pennsylvania.
Hernandez năm nay 51 tuổi. Khi Etan mất tích, ông là một người ghi sổ sách ở cửa hàng tạp hóa nằm ngay trên lối cậu bé đi học.
Các điều tra viên cho biết Hernandez nói rằng ông đã dụ cậu bé vào kho hàng và hứa cho cậu một lon nước có ga, sau đó để cậu bé xuống hầm. Sau khi giết cậu bé, Hernandez cắt thi thể rồi cho vào một túi đựng rác cách đó một dãy nhà.
Theo luật của New York, một lời thú tội vẫn chưa đủ để tuyên án ai đó chừng nào mà các nhà chức trách có thể chứng minh được tội ác có xảy ra.
Cựu công tố viên Paul Callan nhận định: thực tế cậu bé Etan được coi là đã chết và rằng Hernandez từng làm việc ở gần nhà cậu bé có thể đáp ứng được các tiêu chuẩn tối thiểu về mặt pháp lý trong trường hợp lời thú tội là sai.
"Điều này có nghĩa là có thể tiếp tục vụ án. Nhưng đó không đồng nghĩa với việc đây là một vụ có sức thuyết phục lớn, hoặc có thể thắng, tôi nghĩ đó là những gì mà các công tố viên đang lo ngại... Công chúng có thể lo rằng: Liệu có phải họ đã bắt được đúng hung thủ? Hay là hung thủ vẫn đang ở đâu đó bên ngoài?" - ông Callan nói.