Phiến quân do nhóm chiến binh Jabhat al-Nusra có liên hệ với al-Qaeda ngày 11/2 đã kiểm soát phần lớn nguồn nước ở phía Bắc và phía Đông Syria. các chuyên gia cảnh báo rằng, bất kỳ sai lầm nào trong quản lý đập có nhấn chìm nhiều khu vực rộng lớn ở Syria và Iraq.
Sáng 11/2, phiến quân đã tấn công đập al-Furat và thị trấn Thawra. Một trong những điều đầu tiên họ làm được đốt cháy một bức tượng khổng lồ của cố Tổng thống Hafez Assad.
Một quan chức chính phủ Syria đã phủ nhận việc phiến quân đã chiếm được đập thủy điện al-Furat, nói rằng “giao tranh ác liệt” đang diễn ra xung quanh đập này. Nhưng đoạn video xuất hiện trên YouTube cho thấy các tay súng đi lại xung quanh đập al-Furat và các nhân viên vẫn tiến hành công việc như thường lệ.
Phiến quân hiện kiểm soát ba đập trên sông Euphrates. Trong tháng 11/2012, họ đã dánh chiếm đập Tishrin, gần thị trấn Manbij. Tuần trước, phiến quân đã chiếm được đập Baath, gần al-Furat.
Tại thủ đô Damascus, quân nổi dậy tiếp tục đột kích vào các khu phố phía Đông Bắc và phía Nam, tiến gần trung tâm quyền lực của Tổng thống Bashar Assad.
Việc đánh chiếm đập thủy điện al-Furat được tiến hành sau khi phiến quân đã chiếm được hai con đập nhỏ trên sông Euphrates, chảy từ Thổ Nhĩ Kỳ qua Syria vào Iraq. Đằng sau đập al-Furat là Hồ Lake Assad, có diện tích 247 dặm vuông và là hồ chứa nước lớn nhất của Syria.
Đập thủy điện al-Furat có công suất 880 MW, nhưng chỉ chiếm một lượng nhỏ sản lượng của Syria. Sản xuất điện của nước này chủ yếu dựa vào các nhà máy chạy bằng khí tự nhiên và dầu nhiên liệu.
Tuy nhiên, việc quân nổi dậy kiểm soát nguồn nước và nguồn cung cấp điện quan trọng là chiến thắng chiến lược và mang tính biểu tượng cao.
Theo ông Rami Abdul-Rahman, người đứng đầu Nhóm quan sát nhân quyền ở Syria, "Đây là đập quan trọng nhất ở Syria và là một con đập chiến lược. Hồ Assad là một trong những hồ nhân tạo lớn nhất trong khu vực. Nó cung cấp điện nước cho nhiều khu vực xung quanh”.
Nhà kinh tế Samir Seifan sống ở Dubai cũng cho biết: "Đây là một trong những dự án lớn nhất có giá trị tinh thần trong lịch sử Syria và là dự án lớn nhất của chính phủ Assad trong thế kỷ 20”.
Với sự giúp đỡ của các chuyên gia Liên Xô, đập thủy điện al-Furat được xây dựng vào cuối những năm 1960 và nằm ở một thị trấn Tabqa mạn Đông Bắc Syria.
Sau khi đập được xây dựng, tên của thị trấn này được đổi thành Thawra (tiếng Arập có nghĩa là cách mạng) để đánh dấu cuộc đảo chính ngày 8/3/1963 đưa đảng Baath của dòng họ Assad lên cầm quyền.
Ông Seifan nói rằng đập thủy điện al-Furat là "một nhà máy rất nhạy cảm" và bất kỳ sai lầm nào cũng có thể dẫn đến việc làm tràn ngập “thành phố Deir el-Zour cũng như các thành phố ở Iraq”, “gây ra những hậu quả nguy hiểm đối với thường dân vì nó cung cấp nước cho hàng trăm hàng ngàn ha đất canh tác”.