Tuy nhiên, nếu John Kerry có bất kỳ tham vọng nào thì tốt nhất là ông nên hy vọng những gì mình trải qua không giống như bậc tiền bối.
Nếu từng có điển hình nào về một sự bổ nhiệm chính trị trong khoảng thời gian cuối thế kỷ 19 thì đó là John Sherman. Ông đã nhậm chức Ngoại trưởng Mỹ năm 1897. Thượng nghị sĩ kỳ cựu của Đảng Cộng hòa và là người đã ra tranh cử tổng thống 3 lần này đã được Tổng thống William McKinley chọn lựa để dọn ghế cho một người bạn của Tổng thống tại Thượng viện.
McKinley giành được cho Mark Hanna, người quản lý chính trị và bạn thân của ông, một ghế tại Thượng viện đại diện cho Ohio nhưng đã hứng chịu một bài toán chính trị hóc búa phức tạp tại một trong những vị trí cao cấp thuộc Nội các.
Giành được vị trí trong Nội các, Thống đốc bang Ohio khi đó là Asa Bushnell đã bày tỏ sự lo ngại về tuổi tác của Sherman.
"Ông ấy có một sức khỏe tuyệt vời", Asa Bushnell nói với tờ New York Times ngày 17/1/1897, "và đảm đương trách nhiệm suốt 73 năm mà không có một dấu hiệu nào cho thấy đó là một gánh nặng. Vị trí Ngoại trưởng sẽ là chặng cuối phù hợp cho sự nghiệp hữu ích của ông ấy, nhưng tôi không cho rằng ông ấy sẽ lui khỏi đời sống công chúng sau 4 năm. Ngày nay, 77 không phải là tuổi tiến bộ nổi trội, và tôi hy vọng thượng nghị sĩ Sherman sẽ có thêm nhiều năm phục vụ nữa".
Thường đi trệch hướng khỏi chính sách ngoại giao của McKinley, Sherman hay nói ra những lời lẽ chống lại chính phủ và Tổng thống, người đã tin tưởng chọn lựa ông. Trong một nỗ lực nhằm qua mặt Sherman, các quan chức cấp cao trong chính quyền McKinley thường phối hợp với cấp dưới của Sherman về các vấn đề chính sách, theo một tiểu sử của Bộ Ngoại giao.
Thể hiện sự coi thường đối với Sherman, trợ lý Ngoại trưởng William Day thường họp thay ông tại các cuộc họp của Nội các. Chính ông Day chứ không phải Ngoại trưởng Sherman là người đã hoàn tất việc sáp nhập Hawaii hoặc đàm phán với Tây Ban Nha trong thời gian diễn ra cuộc chiến Mỹ - Tây Ban Nha.
Và mặc dù Sherman là một người có tiếng nói hàng đầu về chính sách thương mại Mỹ, những phản đối của ông đối với sự thu nạp Cuba và cuộc chiến Mỹ - Tây Ban Nha đã không được coi trọng trong Nội các. Ông rời khỏi vị trí Ngoại trưởng chỉ 4 ngày sau khi bắt đầu cuộc chiến vốn biến Theodore Roosevelt thành một anh hùng và củng cố vị thế của nước Mỹ như một cường quốc ở Tây Bán cầu.
Quyết định từ chức được Sherman đưa ra khoảng một năm sau khi ông nhậm chức. Ông qua đời hai năm sau đó vào năm 1900.
Tuy một số điểm tương đồng có thể được vạch ra giữa Sherman và Kerry như các vị trí của họ trong chính phủ và các nỗ lực tranh cử tổng thống thất bại, hoàn cảnh mà Kerry được bổ nhiệm dường như khác xa so với thời kỳ mà Sherman lên nhậm chức.