Cách đây hơn 30 năm, Terry Healey là một thanh niên 20 tuổi hoàn hảo từ A đến Z với ngoại hình bảnh bao, tự tin, giỏi thể thao và thành tích học tập ấn tượng. Thế nhưng cuộc sống của chàng sinh viên ưu tú của Đại học California (Berkeley, Mỹ) đột ngột rẽ ngang một cách không ai ngờ đến.
Terry cho biết thời đi học anh còn được bầu là hoàng tử của trường
Một ngày, vài người bạn bỗng nhiên hỏi Terry liệu mũi anh có vấn đề gì không vì mũi bên phải dường như hơi sưng lên. Khi Terry kiểm tra thì phát hiện khối sưng bên trong lỗ mũi. Tuy nhiên, khi đi khám bác sĩ thì được chẩn đoán đó chỉ là mụn và sẽ biến mất sau vài tuần.
Mãi mấy tháng sau, chàng trai mới phát hiện sự thật nghiệt ngã hơn nhiều: Terry bị khối u ác tính ở hàm trên - một loại u xơ rất hiếm gặp. Chẳng mấy chốc, khối u trên mặt anh phát triển nhanh chóng thành hình như một chiếc vòi kỳ dị. Từ một anh chàng đẹp trai, Terry kinh hãi khi mỗi lần nhìn vào trong gương đều thấy mình như quái vật.
Hình ảnh khối u kinh hoàng hiếm có của Terry
Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là lo lắng về sự sống vì khối u của anh là ác tính và đã di căn, biến thành ung thư. May mắn là ca phẫu thuật đã thành công, nhưng Terry bị cắt bỏ vĩnh viễn nửa môi trên, cơ và xương khỏi má phải, vùng mắt, 6 chiếc răng, một phần vòm miệng cứng.
Kể từ đó, Terry phải mang diện mạo kỳ quái và anh trở thành một người tự ti, buồn chán, trái ngược hẳn với trước đây.
"Mỗi khi đi ra ngoài đường, ai cũng sẽ nhìn chằm chằm vào tôi như thể là quái vật. Tôi từng tình cờ nghe được người bạn của mình nói rằng nếu cậu ta là tôi cậu ta sẽ bỏ xứ đi thật xa hoặc treo cổ tự vẫn. Lòng tự trọng của tôi suy giảm đến mức trước khi đi chơi với bạn, tôi phải hỏi 'Bạn có thấy khó xử khi đi với tôi không?'" - Terry trải lòng.
Sau cắt bỏ khối u, Terry lại phải nhận lấy một khuôn mặt biến dạng
Quá tự ti và đau khổ, chỉ trong 5 năm, Terry Healey liên tiếp trải qua 20 cuộc phẫu thuật với hy vọng có thể lấy lại ngoại hình dễ nhìn hơn.
Ở lần phẫu thuật cuối cùng, Terry cuối cùng cũng có thể tìm kiếm lại được "Terry cũ", nhưng không phải về mặt ngoại hình. Anh đã tình cờ gặp một cô gái cũng đang điều trị cùng bệnh viện của mình. Như thói quen, khi trò chuyện, Terry liên tục hỏi cô thấy thế nào về gương mặt anh. Tới lần hỏi thứ 12, cô gái đã trấn an anh rằng, thứ biến dạng nghiêm trọng nhất cần chữa trị chính là vết sẹo tinh thần và cảm xúc của Terry. Chẳng bao lâu sau, hai người hẹn hò.
Sau đó, chàng trai "quái vật" đã thức tỉnh và không còn mắc kẹt trong ám ảnh bất an nữa. Terry vực dậy tinh thần. Không chỉ sống tích cực hơn, anh còn trở thành một nhân vật truyền cảm hứng, diễn giả và tác giả sách rất nổi tiếng tại Mỹ trong suốt 20 năm qua.
Tác giả nổi tiếng là một ví dụ cho thấy nghịch cảnh lại giúp con người mạnh mẽ hơn
Khi trả lời phỏng vấn trong buổi ra mắt cuốn sách mới của mình gần đây, Terry Healey còn tự hào chia sẻ anh phải biết ơn bước ngoặt năm đó. Nếu không trải qua hành trình chống ung thư và nỗi đau vì biến dạng mặt, có lẽ anh đã không thể trở thành một người mạnh mẽ, khôn ngoan và yêu đời như hôm nay được.