Cách đây tròn 20 năm, tuyển Việt Nam có lần đầu tiên thi đấu trên sân Mỹ Đình trong khuôn khổ giải vô địch Đông Nam Á (khi ấy còn mang tên Tiger Cup). Và không ai có thể ngờ rằng, lần đầu tiên ấy lại là một ký ức khó phai với thất bại khó nuốt của ĐTQG, đồng thời khiến HLV trưởng mất việc ngay sau trận.

Năm 2004, Việt Nam và Malaysia được chọn làm đồng chủ nhà Tiger Cup. Các trận đấu của tuyển Việt Nam ở bảng A được tổ chức ở sân Thống Nhất (TP.HCM) và sân Mỹ Đình (Hà Nội).

Trong 2 lượt trận đầu tiên, đội quân của HLV Edson Tavares thi đấu tại sân Thống Nhất, giành được 4 điểm trước Singapore (hòa 1-1) và Campuchia (thắng 9-1).

Tới lượt trận thứ 3, tuyển Việt Nam ra Hà Nội để đấu Indonesia và Lào ở sân Mỹ Đình. Bầu không khí cuồng nhiệt tại SEA Games 2003 vào 1 năm trước đó được kỳ vọng sẽ tái hiện tại Tiger Cup 2004. Nhưng rồi, trận “khai sân” năm ấy lại trở thành một thảm họa với bóng đá Việt Nam.

Với việc để Singapore cầm hòa 0-0, tuyển Indonesia cũng rơi vào tình thế giống tuyển Việt Nam, và hai đội buộc phải quyết đấu với nhau để cạnh tranh tấm vé vào bán kết. Trước đó chỉ 2 năm, tuyển Việt Nam với đội hình không được kỳ vọng nhiều đã hòa trong thế thắng với tỉ số 2-2 (bị gỡ hòa ở gần cuối trận) ngay trên sân Bung Karno của Indonesia. Thế nhưng đến lần này khi có lợi tế sân nhà, Huỳnh Đức và đồng đội lại để thua đậm.

Tuyển Việt Nam chỉ chơi tốt trong 15 phút đầu trận và tạo ra được một vài pha tấn công có đường nét. “Thảm kịch” bắt đầu đến từ phút 18 khi thủ môn Trần Minh Quang phán đoán sai điểm rơi quả đá phạt góc, lao ra đấm hụt bóng, tạo điều kiện để Lessy đánh đầu vào lưới trống mở tỉ số cho Indonesia.

Chỉ 3 phút sau, hàng thủ tuyển Việt Nam lại mắc lỗi khi theo kèm thiếu quyết đoạn, để Boaz Solossa thoải mát đi bóng rồi xoay người dứt điểm chéo góc ở cự ly gần, nâng tỉ số lên 2-0.

HLV Tavares nổi cáu. Ông rút thủ môn Trần Minh Quang rời sân và đưa Bùi Quang Huy vào thay. Thế nhưng trong khi tuyển Việt Nam nỗ lực với rất nhiều cú sút xa nhưng bất thành, thì Indonesia lại có được bàn thắng thứ 3 ở phút 45. Người ghi bàn là Ilham với cú dứt điểm bóng sống cực nhanh từ ngoài vòng 16m50. Tuyển Indonesia không tấn công quá nhiều, nhưng gần như cứ có cơ hội là họ ghi bàn.

3 bàn thua trong hiệp 1 khiến tuyển Việt Nam gần như mất hết tinh thần. Những nỗ lực trong hiệp 2 không giúp đội quân của HLV Tavares có được dù chỉ 1 bàn gỡ danh dự. Các nỗ lực dứt diểm từ xa của Công Vinh, Minh Phương… đều không đủ hiểm hóc để đánh bại thủ môn Hendro Kartiko.

Chung cuộc, tuyển Việt Nam thua 0-3 ngay lần đầu tiên đá Tiger Cup ở Mỹ Đình. Kết quả này khiến HLV Edson Tavares phải từ chức ngay trong đêm, còn tuyển Việt Nam sau đó cũng bị loại từ vòng bảng.

Đáng nói, không chỉ tuyển Việt Nam mà một ứng cử viên vô địch khác là Thái Lan cũng không thể vào bán kết. Ở bảng B, đội bóng này chỉ thắng được 2 đối thủ yếu là Philippines và Đông Timor, để rồi bị loại bởi việc hòa Myanmar 0-0 và thua Malaysia 1-2.

Kết quả này khiến Thái Lan có lần đầu tiên dừng bước ở vòng bảng, đồng thời trở thành đội đương kim vô địch thứ hai của giải có kết quả bết bát như vậy (sau Singapore tại Tiger Cup 2000).

Sau này, cả Việt Nam và Thái Lan đều có thêm 1 lần nữa không vào được bán kết. Với tuyển Việt Nam đó là năm 2012, còn Thái Lan là năm 2010. Bởi thế tới tận bây giờ, Tiger Cup 2004 vẫn là giải đấu duy nhất cả hai đội bóng này đều phải sớm trở thành khán giả của giải theo kịch bản như vậy.