Sau hai trận vòng đấu bảng Asian Cup 2023, cả đội tuyển Việt Nam lẫn Thái Lan đều đã ghi được 2 bàn thắng, song số phận thì lại trái ngược nhau 180 độ. Trong khi "Voi chiến" đã 99% nắm chiếc vé đi tiếp vào vòng 16 đội trong tay, thì thầy trò HLV Troussier đã sẵn sàng xếp vali về quê "ăn Tết sớm" ngay sau trận đấu "thủ tục" gặp Iraq.
Trong khi đội tuyển Việt Nam đã kịp nhận về 5 bàn thua chỉ sau có 2 trận đấu, thì Thái Lan trong tay tân HLV Ishii vẫn đang giữ sạch mành lưới. Điều đáng nói là sau khi phải nhận thành tích bết bát tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á, "Voi chiến" đã thay tướng và HLV người Nhật Bản cũng chỉ mới huấn luyện các học trò của mình được khoảng một tháng.
Ở trận ra quân gặp Kyrgyzstan, với lối chơi kiểm soát bóng như của HLV Troussier áp dụng cho đội tuyển Việt Nam, Thái Lan đã có chiến thắng 2-0 không những thuyết phục, mà còn cực kỳ mãn nhãn, khiến không chỉ người hâm mộ nước nhà nức lòng, mà khán giả châu Á cũng phải trầm trồ.
Song chiến thắng ấy chưa là gì so với "chiến thắng" tối qua của thầy trò HLV Masatada Ishii. Trong bối cảnh gặp phải đối thủ được đánh giá là mạnh hơn - Oman, đội tuyển Thái Lan đã chơi một trận phòng ngự cực kỳ kín kẽ để đạt được mục đích tối thượng của mình - kiếm 1 điểm để nắm chắc suất đi tiếp vào vòng 1/8.
Hơn 90 phút đối đầu với Oman, "Voi chiến" chỉ cầm bóng có 30%, chuyền bóng 267 lần - chỉ bằng 43% so với đối phương, tỷ lệ tranh chấp tay đôi thành công cũng chưa bằng một nửa đối phương. Nhìn vào con số thống kê, dễ dàng để nhận định Thái Lan bị đối phương dồn ép, lấn lướt toàn phần. Song thực tế lại không phải là như vậy.
Tất cả các thông số nói trên đều phản ánh không đúng cục diện của trận đấu, bởi HLV Masatada Ishii đã chọn cho các học trò của mình phương án tiếp cận trận đấu an toàn, cực kỳ phù hợp với bối cảnh của trận đấu khi Oman đang khát điểm, còn Thái Lan chỉ cần giữ sạch lưới là thành công. Dù tấn công nhiều hơn, song Oman chỉ dứt điểm được có 6 lần - bằng với Thái Lan, trong khi đó số cơ hội nguy hiểm được "Voi chiến" tạo ra thậm chí còn hơn đối thủ.
Nói một cách ngắn gọn, Thái Lan đã chơi một trận "chuẩn Park Hang-seo" đầy toan tính. Trước đối thủ mạnh và trong bối cảnh chỉ cần kiếm 1 điểm là thành công, họ đã chọn lối chơi phòng ngự - phản công và làm cực tốt, như không ít trận đấu ở đấu trường châu Á mà HLV Park Hang-seo đã chỉ đạo các học trò của mình "lùi một bước" để khiến các đội bóng mạnh phải nản lòng.
Đáng chú ý hơn cả việc Thái Lan đang rất thành công ở Asian Cup 2023 là việc dưới triều đại của hai HLV tiền nhiệm Akira Nishino và Polking, đội tuyển Thái Lan đều chọn lối chơi thiên về tấn công, ban bật ngắn đẹp mắt để lấy về hai chức vô địch AFF Cup liên tiếp. Song lối đá ấy khi bước ra châu Á, lập tức bị các đội bóng mạnh "vùi dập" phũ phàng.
Cái hay của tân HLV Masatada Ishii là không vội "đập cũ xây mới" khi Thái Lan vẫn có những chiến thắng đẹp mắt, vùi dập đối phương bằng lối chơi cũ, song khi cần sự chắc chắn để phục vụ mục tiêu, ông thầy người Nhật Bản đã giúp các học trò có thể linh hoạt "chuyển chèo sang cải lương" một cách đầy trơn tru và trách nhiệm.
Quay lại với đội tuyển Việt Nam, không khó để nhận ra HLV Troussier đang đi theo con đường ngược lại với đội tuyển Thái Lan đang đi khi rất vội vàng phủ nhận những thành tựu mà HLV Park Hang-seo đem về cho bóng đá Việt Nam để áp đặt triết lý kiểm soát, tấn công đẹp mắt của mình, để rồi đang nhận những kết quả "đắng ngắt".
Asian Cup 2023 không phải là nơi để thử nghiệm, mà là thước đo trình độ thực tế của bóng đá châu Á nói riêng và Đông Nam Á nói chung. Với những gì vừa thu nhặt được, đội tuyển Thái Lan trong tay HLV Masatada Ishii đang chứng minh được khát vọng vươn tầm châu lục của mình bên cạnh ngôi "ông lớn số 1" của khu vực.
Trong khi đó ở chiều ngược lại, đội tuyển Việt Nam của HLV Troussier đang làm dấy lên những lo ngại khi không những "mất hút" trên bản đồ bóng đá châu Á, mà còn khiến cho vị thế của mình ở Đông Nam Á lung lay dữ dội. So với những gì mà triều đại HLV Park Hang-seo đem về được cho bóng đá Việt Nam, đây sẽ là cú lao dốc đáng thất vọng hơn cả.
Sau thất bại não nề ở Asian Cup 2023, đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục bước vào hành trình chinh phục vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á với hai đối thủ quen thuộc là Iraq và Indonesia. Liệu từ giờ cho đến tháng Ba, HLV Troussier có kịp tỉnh ngộ, nhìn vào bài học từ đội tuyển Thái Lan để kịp vực dậy đội tuyển Việt Nam? Nếu không thể, hậu quả để lại sẽ là cực kỳ nặng nề, khiến bóng đá Việt Nam dính phải cơn khủng hoảng khó lòng hồi phục.