Trước VCK U23 châu Á, HLV Zoran Jankovic lên dây cót tinh thần cho các học trò khi khẳng định người Thái chẳng phải sợ ai cả, người Thái đủ sức cạnh tranh chức vô địch.

Còn sau khi nhận "gáo nước lạnh" bởi Triều Tiên ở trận ra quân, chiến lược gia người Serbia và trợ lý Worrawoot Srimaka vẫn mạnh miệng tuyên bố rằng Voi chiến đã có cách để "bắt bài" nhà ĐKVĐ Nhật Bản ở lượt trận tiếp theo. LĐBĐ Thái Lan (FAT) thì quyết định treo thưởng 3 triệu baht nếu Voi chiến giành được 1 trận thắng.

Thế nhưng, tuyên bố mạnh mẽ và cả "liều doping tinh thần" của người Thái rất có thể sẽ vô tác dụng bởi rất khó để Voi chiến có thể tạo nên bất ngờ trước Nhật Bản ở trận đấu diễn ra chiều nay (13/1). Thống kê cho thấy U23 Thái Lan đang trải qua chuỗi phong độ rất tệ hại với việc toàn thua ở 6 trận gần nhất.

Trong 2 cuộc đối đầu với đối thủ xứ Phù Tang ở những giải đấu chính thức, người Thái đều phải chịu chung kết cục thất bại (thua 0-1 tại Asian Games 2010 và 0-4 ở VCK U23 châu Á 2016).

Sáu trận thua ấy (kể từ trận thua Triều Tiên ở M-150 Cúp), đã có tới 4 trận Thái Lan không thể ghi bàn. Điều đó cho thấy khả năng dứt điểm của Voi chiến đang gặp vấn đề đáng báo động tới mức nào.

Nguyên nhân lớn khiến U23 Thái Lan trải qua chuỗi trận đáng thất vọng là do họ quá yếu ở khả năng dứt điểm.

Trái ngược với sự bết bát của Thái Lan thì U23 Nhật Bản vẫn đang duy trì phong độ ổn định với việc thắng tới 4 và chỉ thua 1 ở 5 trận gần nhất.

Điều duy nhất khiến người Thái Lan có thể hy vọng chính là việc họ đã đánh bại Nhật Bản ở giải đấu gao hữu M-150 gần 1 tháng trước. Song nên nhớ ở giải đấu đó, Nhật Bản chỉ sang Buriram bằng thành phần là lứa U20 với mục đích duy nhất là giúp các cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm.

So với đội hình ở giải M-150 thì U23 Nhật Bản tại VCK U23 châu Á là một lực lượng hoàn toàn khác. Chắc chắn đội bóng xứ Phù Tang sẽ phải tung ra lực lượng mạnh nhất hòng đánh bại Thái Lan để chắc suất đứng đầu bảng B, tạo lợi thế để tiến vào vòng loại trực tiếp trên đất Trung Quốc.

Hiện tại Thái Lan vẫn đang đứng thứ Ba ở bảng B. Nếu trắng tay trước Nhật Bản, thầy trò HLV Jankovic sẽ có quá ít cơ hội để có thể lách qua khe cửa hẹp ở lượt trận cuối (gặp Palestine, cũng đang có 0 điểm) và tiến vào vòng trong.

Rõ ràng, trước mắt Voi chiến là một là "một núi" thử thách. Đây là lúc tinh thần của người Thái cần được phát huy hơn bao giờ hết. Thầy trò HLV Zoran Jankovic sẽ phải chơi với hơn 100% khả năng của mình nếu muốn giành điểm trước người Nhật và nuôi hy vọng thoát cảnh sớm phải "về với bản".

U23 Malaysia cũng cho thấy sự non nớt và yếu đuối trong lần đầu tiên bước ra sân chơi VCK U23 châu Á.

So với Thái Lan, đội bóng khác ở khu vực Đông Nam Á là U23 Malaysia thậm chí còn gặp khó khăn nhiều hơn. Trong lần đầu tiên bước ra sân chơi lớn ở đấu trường châu lục, "Những chú hổ vùng Đông Nam Á" rốt cục như giống như... "mèo con" với minh chứng là trận thua đậm 1-4 trước Iraq ở trận ra quân.

Chiều nay (13/1), đối thủ của Malaysia sẽ là Jordan - đối thủ vừa cầm hòa Saudi Arabia ở ra quân. Hiện đội bóng đất Mã đang xếp cuối bảng C nên chắc chắn thầy trò HLV Ong Kim Swee sẽ phải bằng mọi giá để giành điểm qua đó tiếp tục níu giữ hy vọng vượt qua vòng bảng.

Nếu để sảy chân trước Jordan, niềm hy vọng vốn dĩ đã mong manh của đội bóng màu sọc đen-vàng gần như chắc chắn tan thành mây khói.