Tại VCK giải U23 châu Á khởi tranh vào ngày hôm nay, chủ nhà U23 Thái Lan phải nằm ở bảng đấu rất nặng cùng U23 Iraq, U23 Australia và U23 Bahrain. 

Vào tối nay, thầy trò HLV Akira Nishino đương đầu chướng ngại vật đầu tiên trên con đường cụ thể hóa tham vọng dự Olympic bằng việc đối đầu Bahrain, đội bóng vừa đánh bại U23 Việt Nam ở trận giao hữu tại Bangkok cách đây 4 ngày.

Trận đấu mở màn tất nhiên sẽ có ý nghĩa vô cùng quan trọng với U23 Thái Lan, trong bối cảnh "Voi chiến" đang gặp áp lực lớn vì vai trò chủ nhà, cộng với những ánh mắt nghi ngờ của người hâm mộ sau khi vừa trải qua một kỳ SEA Games 30 với thất bại thảm hại. 

Cũng cần nói thêm, nếu không phải là quốc gia đăng cai, Thái Lan đã bị hất văng khỏi giải U23 châu Á 2020 sau chuỗi trận không tốt ở vòng loại, đặc biệt là thảm bại 0-4 trước U23 Việt Nam ở Mỹ Đình.

Cách đây vài ngày, U23 Thái Lan cũng có một trận đấu giao hữu gặp đội bóng mạnh là U23 Saudi Arabia tại Bangkok. Dù đã chơi đầy nỗ lực song "Voi chiến" vẫn không thể làm nên bất ngờ và chấp nhận thất bại 0-1. 

Sau đó, U23 Thái Lan tiếp tục có thêm một trận giao hữu gặp Customs United và lần này, đội quân của ông Nishino giành chiến thắng 2-0 nhưng đây là trận đấu không nói lên sức mạnh của "Voi chiến" do Customs United là đội bóng không mạnh, vốn chỉ đá ở giải Thai League 2.

U23 Thái Lan đang đứng trước rất nhiều áp lực và khó khăn trước trận mở màn giải U23 châu Á trên sân nhà.

Ngoài yếu tố phong độ thì lực lượng có thể là bài toán hóc búa với U23 Thái Lan. Ở hàng phòng ngự, HLV Nishino đã mất hai hậu vệ là Chaturaphat Satsatham và Kevin Deeromram vì chấn thương. 

Tại kỳ SEA Games vừa qua, hệ thống phòng ngự thiếu chắc chắn là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng. Bây giờ, việc phải lắp ghép nhân sự phù hợp để gia cố hệ thống phòng thủ chính là một bài toán không hề dễ giải với HLV Nishino.

Đó là chưa kể tới việc hàng tiền đạo cũng tạo ra mối lo không nhỏ. Tuy HLV Nishino vừa đón nhận tin vui với việc chân sút trẻ Suphanat Mueanta đã bình phục chấn thương song khả năng để cầu thủ này và chân sút trụ cột Jupachai Jaided tỏa sáng sau một kỳ SEA Games thảm bại, nhìn chung vẫn còn đang khá mơ hồ.

Khi Thái Lan vẫn đang thiếu một tiền đạo thực sự lợi hại, chắc chắn HLV Nishino sẽ cần đặt thêm sự kỳ vọng vào tuyến tiền vệ. Bộ đôi Supachok Sarachat và tiền vệ được đào tạo từ lò của Fulham ở Premier League - Benjamin Davis sẽ là những nhân tố được chờ đợi nhiều nhất.

Vai trò chỉ đạo của HLV Nishino sẽ là vô cùng quan trọng với U23 Thái Lan.

Về phía Bahrain, phong độ của đội bóng Tây Á thời gian gần đây là khá tệ. Trong 5 trận gần nhất, họ chỉ thắng 1, hòa 1 nhưng thua tới 3. So với Iraq hay Australia thì Bahrain cũng là đối thủ "dễ thở" nhất với người Thái ở giải đấu năm nay. Tuy nhiên, kết quả thắng U23 Việt Nam 2-1 ở lượt trận giao hữu mới đây đã cho thấy, Bahrain là đội bóng có thực lực và dư sức để tạo ra những khó khăn lớn cho chủ nhà Thái Lan.

Có lẽ nếu so sánh với Bahrain, Thái Lan chỉ có lợi thế duy nhất đó là được thi đấu dưới sự cổ vũ của đông đảo khán giả nhà. 

Tuy nhiên, đây cũng là "con dao hai lưỡi" có thể khiến họ chùn chân một khi không vượt qua nổi những áp lực. Nên nhớ, giải U23 châu Á năm nay, Thái Lan với tâm thế chủ nhà đang đặt mục tiêu rất cao, đó là lọt top 3 để giành vé dự Olympic.

Ở trận đấu tối nay, khả năng cao HLV Nishino sẽ chỉ đạo các học trò chơi tấn công hòng tìm kiếm một chiến thắng để mở ra cánh cửa đi tiếp ở bảng đấu tử thần. Song, nếu không thể lột xác so với kỳ SEA Games 30 vừa qua, kịch bản "Voi chiến" để chia điểm thậm chí bị gục ngã ngay trên sân nhà là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Supachai (số 9) sẽ là chân sút chủ lực của U23 Thái Lan ở giải U23 châu Á.

Với cặp đấu còn lại ở bảng A, U23 Iraq sẽ đối đầu Australia, đây sẽ là cuộc chiến cân tài cân sức giữa hai ứng viên sáng giá cho hai suất đi tiếp. Ở vòng loại, cả Iraq và Australia đều thi đấu rất thuyết phục. Trong khi Iraq xếp trên đội bóng rất mạnh là U23 Iran khi có cùng 7 điểm nhưng nhiều hơn 2 hiệu số thì Australia cũng có thể cầm hòa Hàn Quốc 2-2, qua đó giành 7 điểm giống Iraq sau 3 lượt trận.

Cả Iraq và Australia đều có thể hình, thể lực khá lý tưởng và mạnh ở khả năng tấn công. Ở trận đấu chiều nay, đội bóng nào tận dụng cơ hội tốt hơn sẽ có khả năng cao giành 3 điểm.