Manchester United nổi tiếng toàn thế giới trong hàng chục năm trời không chỉ vì là một đội bóng mạnh mẽ, chinh phục vô số thành công. Quỷ đỏ nổi tiếng còn vì sở hữu những cầu thủ luôn biết cách thu hút truyền thông cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Rio Ferdinand là một trong số ấy.
Cựu số 5 của Man United là mẫu trung vệ hiếm có. Anh sở hữu những kĩ năng thượng thặng cho nhiệm vụ chặn đứng các siêu sao tấn công và đặc biệt hơn, luôn chơi rất thông minh. Rio không phải mẫu trung vệ thích mạnh mẽ cản phá, anh thường đọc trước đường đi nước bước của cầu thủ tấn công đội bạn, để luôn có mặt ở những nơi cần thiết, đứng đó và khiến đối phương không thể tiến thêm về phía trước.
Ngoài đời, Rio Ferdinand đa tài và cực kì máu lửa trong khoản ăn chơi. Người ta từng truyền miệng rằng tại Man United, các cầu thủ gần như không bao giờ "bay đêm" nếu thiếu 1 trong 2 đầu tàu: Ferdianand và Giggs.
Nhưng so với đàn em thân thiết Ronaldo hay nổi đình nổi đám trên các tạp chí hậu trường vì chuyện tình với cô này cô kia, cả Ferdinand và Giggs đều thích "chơi ngầm" dù họ sau cùng cũng có lúc bị báo giới phanh phui.
Nếu Ryan Giggs từng bị khui ra việc sở hữu trong tay danh sách tình trường dài như cả một đội bóng, thậm chí bao gồm cả... em dâu thì Ferdinand cũng không hề thua kém. Năm 2011, tờ Sunday Mirrror từng bóc mẽ chuyện cựu trung vệ Quỷ đỏ đã qua lại với gần 10 chân dài, trước lẫn sau khi kết hôn cùng người vợ đầu tiên, Rebecca Ellison.
Đội hình chân dài được đồn đại từng qua tay Rio Ferdinand gồm thí sinh Pop Idol Sarah Whatmore, siêu mẫu Tatiane Rosalino, tiếp viên hàng không Lauren Alcorn, bộ đôi chân dài Catherine Shepherd – Savannah Benson, siêu mẫu Lilach Yafe, người mẫu ngực trần Holly McGuire, người mẫu khỏa thân Coralie Robinson, siêu mẫu Tslil Sela và nhà thiết kế đồ nội thất Carly Storey.
Ngược về năm 2000, Ferdinand khi đó từng dính một scandal hết sức ồn ào là xuất hiện trong một đoạn video sex với sự góp mặt của cả Lampard lẫn Dyer. Đến năm 2010, anh kể lại vụ việc trong cuốn tự truyện:
"Ở kì nghỉ hè năm 2000, chúng tôi đã dàn cảnh quay clip sex với vài cô gái. Báo chí đã phanh phui vụ việc này, khiến tiếng xấu theo chúng tôi (cùng Lampard, Dyer) trong nhiều năm. Tôi quan hệ với một cô gái làng chơi và cả hai cùng đồng ý để quay phim, ghi âm lại. Lúc ấy, có tý men trong người nên tôi đã làm đủ trò trước ống kính. Ả gái gọi cũng nhiệt tình hưởng ứng và chẳng có tý phiền lòng nào".
Thậm chí, Rio còn chia sẻ: "Đấy chỉ là một đoạn phim ngắn trong những ngày thác loạn của chúng tôi. Còn nhiều thước phim hoành tráng hơn thế nhiều được thực hiện sau đó".
Tự quay phim nhạy cảm từ năm 2000, không khó hiểu khi năm 2009, Rio Ferdinand cho ra mắt tờ tạp chí đàn ông #5 với đầy những hình ảnh nóng bỏng. Nổi tiếng đào hoa và giỏi bắt chuyện cùng phụ nữ, Rio nhanh chóng chiêu mộ dưới tay mình những người đẹp đủ sức khiến người xem ngây ngất, ví dụ như nàng siêu mẫu Francoise Boufhal, Victoria Moore hay Pixie Lott...
Những người đẹp đình đám từng lên tạp chí #5 của Ferdinand (từ trái qua phải: Francoise Boufhal, Victoria Moore hay Pixie Lott).
Không chỉ gây chú ý bằng những vụ việc liên quan tới phụ nữ, Rio Ferdinand thật sự có tài lẻ trong lĩnh vực nghệ thuật. Anh yêu thích âm nhạc và từng cùng một người bạn thành lập công ty thu âm năm 2005 mang tên White Chalk Music. Tới năm 2010, Rapper Ferdinand thậm chí còn ra album riêng.
Năm 2008, anh cũng từng cùng Ashley Cole góp vốn để sản xuất bộ phim Dead Man Running của đạo diễn Alex de Rakoff với sự góp mặt của 2 ngôi sao Danny Dyer và 50 Cent.
Thông minh và đào hoa, Rio Ferdinand còn từng cho cả thế giới thấy, anh là người không dễ bị đụng vào. Đấy là khi cựu trung vệ này bùng nổ mâu thuẫn với một tay chơi khác cũng rất "cứng" của làng bóng đá Anh - John Terry.
Năm 2011, Terry đã gọi Anton Ferdinand là “thằng mọi đen” trong trận đấu giữa Chelsea với QPR ở Loftus Road. Nổi điên vì em trai bị khi dễ, Ferdinand không ngại chửi thẳng mặt người đồng đội cũ trên ĐTQG Anh rằng "lúc nào John Terry chẳng là kẻ ngu ngốc nhất". Sau này, Ferdiand chia sẻ trong tự truyện rằng vì vụ việc ấy, anh đã từ mặt luôn cả Terry vẫn Ashley Cole (vì ra tòa làm chứng cho Terry).
Mối quan hệ của bộ 3 tan vỡ vì... võ mồm.
Đến năm 2012, Rio cũng từng chê bai lại màu da của Ashley Cole, dẫn tới bị phạt 45.000 bảng. "Hãy nhìn xem, Ashley Cole đang trở thành một que kem socola. Và sau đó cậu ta sẽ bị bán rẻ. Thật đáng xấu hổ" - cựu trung vệ Man United mỉa mai lại người từng là bạn rất thân với mình.
Sẵn sàng lật tung trời trong những cuộc chơi nhưng ở một mặt khác, Rio Ferdinand lại sống rất tình cảm. Anh thậm chí từng bị chê là "nửa mùa" chỉ vì quá gắn bó với một tiệm cắt tóc bình dân ở khu Moss Side, phía nam thành phố Manchester (có giá cắt tóc chỉ... 6 bảng).
"Đồng đội của Rio đều cắt tóc ở những nơi sang trọng nhưng riêng cậu ấy lại chọn chỗ này với giá vẻn vẹn 6 bảng cho mỗi lần sửa sang. Có thể nhiều người nghĩ Rio là tay chơi nửa mùa nhưng tôi thì nghĩ khác. Cậu ấy đã trung thành với tiệm cắt tóc này từ nhiều năm qua nên không còn muốn đến nơi nào khác nữa" - một nhân viên tại tiệm cắt tóc trên chia sẻ.
Có lẽ chính vì tình cảm như vậy, nên dù sống phóng đãng ra sao ở bên ngoài, Rio Ferdinand vẫn luôn duy trì được một gia đình hạnh phúc bên cô vợ đầu Rebecca Ellison (kết hôn năm 2009) cùng 3 người con (con đầu lòng sinh năm 2006).
Ferdinand bên người vợ đầu Rebecca Ellison.
Cuộc sống không cho ai hưởng mãi một màu hạnh phúc, năm 2015, Ferdinand từng lâm vào khủng hoảng do Rebecca Ellison mất vì ung thư vú. Khi đó, anh từng cay đắng tâm sự:
"Khi bạn có con, mọi người có thời gian chuẩn bị cho những lễ ăn mừng. Nhưng không ai dạy bạn cách để đối mặt với những mất mát lớn trong đời. Nó có thể khiến bạn mất một tuần sống trong đau khổ khi vợ của bạn ra đi và từ đó bạn cảm thấy mình có khả năng để tìm lại sự cân bằng trong cuộc sống. Nhưng cũng có thể khiến bạn mất tới 2 năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.
Khi tôi gặp những ông bố, người chồng khác, những người cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự, tôi thấy rằng quãng thời gian này thật vô thực. Một trong số họ đã hỏi: 'Ai vẫn còn đeo nhẫn cưới?' và tôi là người duy nhất giơ tay lên. Tôi đã cười trong ngượng ngùng. Họ nói rằng đã đến lúc cần phải cho những gì thuộc về quá khứ được ngủ yên. Nhưng tôi lại là người khác biệt. 'Cảm ơn, tôi có cách nghĩ của tôi', tôi đã nói thế. Với tôi, đó là một vấn đề riêng tư".
Mất 2 năm đau khổ, mãi tới năm 2017, Ferdinand mới tìm lại được hạnh phúc của cuộc sống khi quen nữ diễn viên xinh đẹp Kate Wright. Người ta vẫn thường nói đau khổ làm con người trân trọng hạnh phúc hơn và có lẽ điều này đúng với Rio. Năm 2019, anh quyết định tổ chức đám cưới lần hai hoành tráng ở Thổ Nhĩ Kì để trói cuộc đời của mình một lần nữa.
Ở tuổi 41, Ferdinand đã đi qua rất nhiều thăng trầm. Cuộc sống của anh có lẽ đã lắng đọng hơn bởi những ồn ào, đau khổ và hạnh phúc. Rất có thể, tay chơi ngầm ngày nào đã biến mất để nhường chỗ cho một người đàn ông trưởng thành.